De laatste Old Firm derby van het Schotse Premiership-seizoen heeft aanzienlijke gevolgen voor de titelrace. Celtic-manager Martin O'Neill en zijn Rangers-collega Danny Röhl hebben allebei de media toegesproken voorafgaand aan de cruciale ontmoeting van zondag op Parkhead, live op Sky Sports.
De kampioensstrijd is versmald tot een tweestrijd tussen Celtic en Hearts. O'Neill's ploeg staat momenteel drie punten achter op de koploper met nog maar drie wedstrijden te gaan. Een nederlaag tegen hun stadsgenoten op zondag zou Celtic's titelverdediging effectief kunnen beëindigen, waardoor dit een must-win wedstrijd is voor de thuisspelende ploeg.
O'Neill, die verwacht dat dit zijn laatste Glasgow-derby zal zijn tijdens zijn derde periode bij de club, benadrukte de noodzaak voor zijn team om vanaf het begin het initiatief te grijpen. Hij erkende dat er nog punten goedgemaakt moeten worden in de stand, maar dat de titel nog steeds in eigen hand is van Celtic. De manager verwacht een sterke reactie van Rangers na hun recent teleurstellende resultaten.
Rangers' eigen kampioensaspiraties werden ernstig beschadigd door opeenvolgende nederlagen tegen Motherwell en Hearts. Toch heeft de Ibrox-club nog veel om voor te spelen, aangezien een tweede plaats een plek in de Champions League-kwalificatie zou opleveren. Manager Danny Röhl, die in verband is gebracht met een overstap naar de Bundesliga maar benadrukt toegewijd te blijven aan Rangers, omschreef de Old Firm-clash als een speciale wedstrijd die geen extra motivatie nodig heeft.
Röhl keek terug op Rangers' laatste bezoek aan Parkhead, waar ze een memorabele comeback produceerden om met 3-1 te winnen na een achterstand bij rust. Hij gebruikte die prestatie als voorbeeld van het vertrouwen en de veerkracht die zijn team heeft ontwikkeld, zelfs wanneer dingen niet gaan zoals gepland tijdens een wedstrijd.
De Duitse manager sprak ook over de bredere culturele verschuiving die hij probeert te implementeren bij Rangers. Hij merkte op dat de club in de afgelopen vijftien jaar niet heeft gewonnen wat het had moeten winnen en is gefocust op het verhogen van de standaarden. Ondanks een tegenvaller in de afgelopen week, uitte Röhl zijn motivatie om elke dag te blijven verbeteren en de noodzakelijke stappen voorwaarts te zetten voor het nieuwe seizoen.
Met Hearts dat zaterdagavond bij Motherwell speelt, kan het titelplaatje nog duidelijker worden voordat de Old Firm begint. Ongeacht andere resultaten bereiden beide Glasgow-managers zich voor op een fel competitieve derby waar trots en competitiepositie op het spel staan.
Gebaseerd op berichtgeving van SkySports | News.
