Tottenham Hotspur's overleving in de Premier League hangt aan een zijden draadje nadat Dominic Calvert-Lewin's strafschop in de tweede helft Leeds United een 1-1 gelijkspel opleverde in het Tottenham Hotspur Stadium op maandagavond. Het resultaat laat Spurs slechts één punt boven de 18e geplaatste West Ham United met twee wedstrijden te gaan, wat leidt tot een spannende laatste wedstrijd tegen Everton.
Het verhaal leek voorbestemd om Mathys Tel te vieren. De 21-jarige Franse vleugelspeler, ooit een toptalent van Bayern München, produceerde een briljant moment in de 51e minuut om de score te openen, waarbij hij een eerste-tijdsschot in de bovenhoek krulde nadat Leeds een corner niet wist te klaren. Het was de kwaliteit waar Roberto De Zerbi's ploeg naar had verlangd thuis, waar ze sinds december geen competitiewedstrijd meer hadden gewonnen. Voor een kort moment verdween de angst op de tribunes en leek Tottenham op weg naar vier punten voorsprong op de degradatiezone.
Maar Tel's avond veranderde van held in schurk op spectaculaire wijze. Met nog 20 minuten te gaan probeerde de vleugelspeler een overbodige omhaal om de bal weg te werken, maar raakte Leeds-middenvelder Ethan Ampadu met een gevaarlijke uithaal in het hoofd. Scheidsrechter Jarred Gillet zag het incident aanvankelijk niet, maar werd naar de kantmonitor gestuurd, waar hij terecht een strafschop toekende. Calvert-Lewin, Leeds' topscorer en voormalig Everton-aanvaller, stapte naar voren en schoot de penalty langs Antonin Kinsky, waardoor het thuis publiek stil viel.
Het gelijkspel laat Tottenham's lot in eigen handen, maar kwetsbaar. West Ham, dat zondag tegen Arsenal speelt, kan de achterstand terugbrengen tot één punt bij winst. Spurs ontvangen Everton op de laatste dag, en gezien hun verschrikkelijke thuisvorm—nu 15 competitiewedstrijden zonder overwinning in het Tottenham Hotspur Stadium—kan niets als vanzelfsprekend worden beschouwd. "Het is nu een schietpartij," schreef Jacob Steinberg in The Guardian, die de spanning rond N17 weergeeft.
De wedstrijd zag ook de terugkeer van James Maddison na een langdurige knieblessure, zijn eerste optreden van het seizoen, met een groot applaus. Maddison verving Rodrigo Bentancur later in de wedstrijd, maar kon de uitslag niet beïnvloeden. Zijn creativiteit is node gemist in een middenveld van Conor Gallagher en João Palhinha, die beiden moeite hadden om een vastberaden Leeds, dat al veilig is voor degradatie, te doorbreken.
Leeds, dat vrijuit speelde, kwam bijna met de winst weg in 13 minuten blessuretijd. Sean Longstaff raakte de lat en schoot vervolgens naast, waardoor beide teams genoegen moesten nemen met een punt. Voor Leeds was het resultaat een respectabel einde van een seizoen van consolidatie; voor Tottenham was het opnieuw een gemiste kans op eigen bodem.
De Zerbi gaf na de wedstrijd toe dat het gebrek aan thuisidentiteit van zijn team zorgwekkend is. "We moeten leren hoe we onder druk moeten spelen hier," zei hij. "De fans zijn angstig en dat straalt over op het veld." De statistieken ondersteunen hem: Tottenham heeft dit seizoen 22 punten laten liggen vanuit winnende posities thuis, het slechtste record in de competitie.
De gevolgen reiken verder dan Spurs. Een overwinning had hun overleving vrijwel veiliggesteld, maar nu gaat de race tot het einde. West Ham, aangemoedigd door het gelijkspel van Tottenham, zal Arsenal benaderen met hernieuwd geloof. De laatste dag kan beide clubs naar de degradatie leiden, met als extra subplot dat Everton—zelf ook niet helemaal veilig—naar Noord-Londen reist.
Tel's verlossingsboog eindigde in bittere teleurstelling, maar de 21-jarige zal leren van de ervaring. Zoals een ervaren waarnemer opmerkte: "Hij is een speler die een wedstrijd kan winnen met één aanraking en verliezen met een andere." Voor nu rust Tottenham's seizoen op de vraag of ze eindelijk thuis kunnen winnen wanneer het er het meest toe doet. Gebaseerd op berichtgeving van The Guardian.
