Nottingham Forest-manager Vitor Pereira heeft een nieuw debat over de Premier League-scheidsrechterlijke leiding aangewakkerd door op te roepen tot een dringende competitiebrede top om duidelijkheid te scheppen over de handsbalregel en beslissingen over vasthouden. Zijn woede volgt op de 3-2 overwinning van Manchester United in Old Trafford, waarbij het doelpunt van Matheus Cunha werd goedgekeurd ondanks wat Pereira en Sky Sports-analisten een duidelijke handsbal in de aanloop noemden.
Het controversiële moment vond plaats vlak nadat Forest gelijk had gemaakt via Morato. Terwijl United aandrong, leek Bryan Mbeumo de bal met zijn arm te controleren voordat zijn schot werd geblokkeerd, waarna de bal gunstig viel voor Cunha om binnen te schieten. VAR-official op Stockley Park gaf scheidsrechter Michael Salisbury de opdracht om het incident op de pitchside monitor te bekijken, maar na een langdurige controle besloot Salisbury zijn oorspronkelijke beslissing te handhaven – de handsbal als onopzettelijk beschouwend.
Volgens de huidige regels, specifiek de aanpassing van 2021, wordt een onopzettelijke handsbal die direct leidt tot een doelpunt van een teamgenoot of een duidelijke scoringskans niet langer als een overtreding beschouwd. Dit was de rechtvaardiging waar Salisbury zich op baseerde, nadat hij had gezien dat de bal Mbeumo's lichaam raakte voordat hij zijn arm raakte. Voor Pereira was de interpretatie echter verbijsterend. In zijn persconferentie na de wedstrijd omschreef hij de beslissing als een 'zeer duidelijke' handsbal en betreurde hij dat deze 'de wedstrijd besliste.'
'Ik denk dat hij de bal met zijn hand controleerde, en het doelpunt komt voort uit die controle. Zo niet, dan hadden ze niet de kans gehad om te schieten en te scoren,' hield Pereira vol, en verwierp hij de uitleg van de scheidsrechter. Zijn frustratie weerspiegelt een breder sentiment onder topcoaches die vinden dat de wetten inconsistent worden toegepast – vooral bij beslissingen met grote gevolgen die resultaten veranderen.
Buiten de handsbal om breidde Pereira zijn kritiek uit naar de aanhoudende verwarring over blokkeren en vasthouden in het strafschopgebied. Hij verwees specifiek naar het incident van het voorgaande weekend in de 1-0 overwinning van Arsenal op West Ham, waarbij een mogelijke late gelijkmaker werd afgekeurd na een VAR-controle op een overtreding. 'Dit zijn de twijfels die we op dit moment hebben in de Premier League over de uiteindelijke beslissing. Met de handsbal weten we niet wanneer het een handsbal is of niet. De blokkades in de zestien bij vrije trappen, we weten niet wanneer het een overtreding is of niet,' zei Pereira, krachtig pleitend voor collectieve verduidelijking.
De Forest-baas benadrukte de noodzaak van een bijeenkomst met alle managers en het scheidsrechtersorgaan van de competitie. Hij stelde dat 'iedereen, alle managers op dit moment, twijfels hebben over sommige beslissingen,' wijzend op een afname van vertrouwen in het systeem. Deze oproep tot transparantie komt op een moment dat VAR-controverses de krantenkoppen domineren, waarbij fans en clubs om meer consistentie vragen.
Sky Sports-analisten waren unaniem in hun veroordeling. Gary Neville hield zich niet in, noemde de beslissing 'belachelijk' en vroeg zich af waarom de VAR – die de handsbal had aangegeven – werd overruled na een langdurige review. Voormalig Premier League-scheidsrechter en analist Micah Richards uitte ongeloof over Salisburys interpretatie, terwijl Roy Keane zijn stem toevoegde aan het koor van degenen die vonden dat Forest een cruciaal punt was ontnomen in hun strijd tegen degradatie.
Het incident roept belangrijke vragen op over de uitvoering van de VAR en het gezag van de scheidsrechter op het veld. Hoewel het protocol de scheidsrechter toestaat de oorspronkelijke beslissing te handhaven na een review, versterken dit soort gevallen de roep om onafhankelijke besluitvorming of een vereenvoudigde handsbalwet. Pereira's pleidooi voor een top gaat niet alleen over één wedstrijd – het gaat om het herstellen van geloofwaardigheid in het scheidsrechterlijke proces in de hele competitie.
De nederlaag van Forest laat hen nog steeds vechten voor veiligheid, en elk punt telt. De interventie van de manager kan de Premier League nu dwingen tot actie. Of de competitie een dergelijke bijeenkomst zal beleggen, valt nog te bezien, maar het groeiende ongenoegen onder topcoaches suggereert dat de status quo niet langer houdbaar is.
De regelwijziging van 2021 was bedoeld om het aantal doelpunten dat wordt afgekeurd voor kleine, onopzettelijke handsballen te verminderen, maar de toepassing ervan heeft vaak tot verwarring geleid. Pereira's eis weerspiegelt soortgelijke frustraties die dit seizoen door andere managers zijn geuit, wat aangeeft dat een reset van verwachtingen tussen officials, spelers en coaches lang op zich laat wachten.
Voor nu moet Forest de wonden likken en zich voorbereiden op de volgende wedstrijd, maar Pereira heeft ervoor gezorgd dat het bredere debat niet zal sterven. De reactie van de Premier League – of het gebrek daaraan – kan wel eens bepalen hoe het vertrouwen in de scheidsrechterlijke leiding dit seizoen wordt beheerd. Gebaseerd op berichtgeving van Sky Sports.