De Premier League-titelstrijd is de beslissende fase ingegaan, met Arsenal dat een krappe voorsprong van vijf punten heeft op Manchester City. Er zijn nog zeven wedstrijden te spelen — drie voor de Gunners en vier voor de ploeg van Pep Guardiola — wat het toneel vormt voor een dramatische seizoensafsluiting. De weg naar de eerste titel in 22 jaar voor Arsenal is duidelijk: win de resterende wedstrijden en de trofee is van hen. City moet daarentegen perfectie bereiken en hopen dat hun rivalen verspelen.
De volgende uitdaging voor Manchester City komt snel, met een thuiswedstrijd tegen Brentford op zaterdag. The Bees, die de voorspellingen van een degradatiestrijd voor het seizoen trotseren, jagen nu op Europese kwalificatie. Ze vormen een aanzienlijke dreiging in de counter, leiden de competitie in snelle aanvallen en hebben het beste schotconversiepercentage. Hoewel City favoriet is, zorgt de aanvalsefficiëntie van Brentford ervoor dat dit geen eenvoudige taak is.
Arsenal staat voor een ander soort test met een bezoek aan West Ham. The Hammers zitten in een wanhopige degradatiestrijd, staan slechts een punt en plaats onder Tottenham. Ondanks de grote kloof in competitiepositie is de recente thuisvorm van West Ham sterk, en hun overlevingsinstinct kan dit een lastige ontmoeting maken. Het zal een test zijn van de mentale weerbaarheid van Arsenal, evenals hun technische kwaliteit.
Het schema van halverwege de week brengt nog een thuiswedstrijd voor City tegen Crystal Palace op 13 mei. Deze wedstrijd valt in een zware reeks van vijf wedstrijden in 16 dagen voor de kampioen, ingeklemd tussen de clash met Brentford en de FA Cup-finale. Palace, dat belangrijke spelers heeft verloren en met het vertrek van hun manager, heeft een terugval in vorm gezien en is gefocust op de aanstaande Conference League-finale. Deze wedstrijd is een test van de diepte en veerkracht van de selectie van City.
De voorlaatste wedstrijd van Arsenal is een thuiswedstrijd tegen gedegradeerd Burnley, dat de slechtste verdediging van de competitie heeft. Dit biedt een uitgelezen kans voor de aanvallers van de Gunners om hun doelsaldo te verbeteren. Mocht City punten verspelen in hun voorgaande wedstrijden en Arsenal West Ham verslaan, dan kan de titel zelfs wiskundig worden veiliggesteld in het Emirates.
Na de FA Cup-finale moet City op reis naar een hoogvliegende Bournemouth. Onder Andoni Iraola zijn the Cherries bezig aan een opmerkelijke reeks van 15 wedstrijden zonder nederlaag en staan ze op het punt van historische Europese kwalificatie. Deze uitwedstrijd is waarschijnlijk de zwaarste van de resterende schema van City en kan cruciaal zijn in de titelstrijd.
De laatste dag belooft veel drama. Arsenal bezoekt Crystal Palace, dat een oogje heeft op hun Conference League-finale drie dagen later. De geschiedenis is aan de kant van Arsenal; in alle tien eerdere Premier League-titelstrijden die op de laatste dag werden beslist, won het team dat bovenaan stond altijd. City ontvangt daarentegen Aston Villa. Villa zal slechts vier dagen eerder de Europa League-finale spelen, wat betekent dat ze naar het Etihad kunnen komen, ofwel emotioneel uitgeput door een nederlaag ofwel opgezweept door een overwinning.
Gebaseerd op berichtgeving van Football | The Guardian.
