De Premier League gaat een cruciaal weekend tegemoet waarin het lot van verschillende clubs wordt beslist, waarbij zowel de strijd om Champions League-voetbal als de degradatiestrijd een climax bereiken. Managers houden hun laatste persconferenties terwijl teams zich voorbereiden op wedstrijden die hun seizoenen kunnen bepalen.
De overwinning van Manchester United op Liverpool afgelopen weekend bevestigde hun plaats in de Champions League van volgend seizoen, waardoor zij samen met Arsenal en Manchester City de drie clubs zijn die al een plek hebben veiliggesteld in Europa's elitecompetitie. Dit laat slechts twee gegarandeerde posities over, waarbij Liverpool en Aston Villa momenteel respectievelijk de vierde en vijfde plaats bezetten.
Liverpool ontvangt zaterdag Chelsea, terwijl Aston Villa zondag naar Burnley reist. Beide teams kunnen dit weekend wiskundig gezien Champions League-kwalificatie veiligstellen onder specifieke voorwaarden. Als Liverpool of Villa hun wedstrijd winnen en de nummer zes Bournemouth punten verspeelt bij Fulham op zaterdag, wordt hun plaats in de top vier bevestigd. Zelfs een gelijkspel zou voldoende zijn voor Liverpool of Villa als Bournemouth verliest op Craven Cottage.
Er blijft een intrigerende mogelijkheid bestaan dat de zesde plaats nog steeds Champions League-voetbal kan opleveren. Dit scenario zou zich ontvouwen als Aston Villa als vijfde eindigt in de Premier League, maar vervolgens de Europa League wint, waardoor een extra kwalificatieplek voor Engelse clubs wordt veiliggesteld.
Aan de andere kant van de ranglijst is het degradatiebeeld duidelijker geworden na de resultaten van vorige week. Zowel Leeds als Nottingham Forest hebben belangrijke stappen gezet richting veiligheid met overtuigende 3-1 overwinningen—Leeds versloeg Burnley thuis en Forest verraste Chelsea op Stamford Bridge.
Leeds kan zijn Premier League-voortbestaan garanderen met een overwinning bij Tottenham op maandagavond, ongeacht andere resultaten. Ze hoeven echter misschien niet eens het veld op te gaan als hun lot al bezegeld is. Als West Ham zondag thuis verliest van Arsenal, is Leeds wiskundig veilig voordat hun wedstrijd begint. Mocht West Ham gelijkspelen tegen Arsenal, dan heeft Leeds slechts een punt nodig tegen Spurs om hun status veilig te stellen.
Nottingham Forest heeft ook meerdere wegen naar veiligheid. Ze zijn veilig als ze zondag thuis winnen van Newcastle en West Ham later die dag niet wint van Arsenal. Of een gelijkspel tegen Newcastle zou voldoende zijn als Arsenal erin slaagt West Ham te verslaan in het London Stadium.
Gebaseerd op berichtgeving van Football | The Guardian.
