De UEFA Champions League-finale van 2026 tussen Paris Saint-Germain en Arsenal staat op het punt een tactisch spektakel te worden, met de twee teams die elkaar deze zaterdag om 18:00 uur in Boedapest treffen. In de aanloop naar de beslissende wedstrijd schakelde L'Equipe de voormalige Franse international Bixente Lizarazu in om een gecombineerde XI te selecteren uit de verwachte basisopstellingen, wat leidde tot intense discussie over de sterke en zwakke punten van beide teams. Lizarazu's keuzes, vergezeld van gedetailleerde argumenten, bieden een boeiende vooruitblik op de belangrijkste individuele duels die de uitkomst kunnen bepalen.
In het doel koos Lizarazu voor Arsenal's David Raya boven PSG's Matvei Safonov. Hij benadrukte dat Raya's drie opeenvolgende Premier League Golden Glove-awards geen toeval zijn, en onderstreepte zijn betrouwbaarheid en de 19 clean sheets die hij dit seizoen behaalde. "Raya is een hoeksteen geweest van de defensieve solide van Arsenal, en zijn consistentie is van onschatbare waarde in zo'n beladen wedstrijd," observeerde Lizarazu. Hoewel hij toegaf dat zijn kijk op Safonov is geëvolueerd en hij de onorthodoxe maar effectieve stijl van de Rus erkent, gaf de bewezen staat van dienst van de Arsenal-doelman de doorslag.
De rechtsbackpositie zag Achraf Hakimi geselecteerd ondanks recente blessurezorgen. Lizarazu sprak het vertrouwen uit dat de Marokkaanse international volledig fit zal zijn, en benadrukte zijn uitzonderlijke atletische kwaliteiten—snelheid, uithoudingsvermogen en technische vaardigheid—die hem een constante dreiging maken bij overlap. "Er is geen vergelijking met een van Arsenal's rechtsbacks," stelde hij, waarbij hij opmerkte hoe Hakimi's samenwerking met Nuno Mendes aan de andere flank onvoorspelbaarheid creëert in de aanvalspatronen van PSG. Deze selectie onderstreept het belang van Hakimi's herstel voor het spelplan van PSG.
Voor het centrale verdedigingsduo koos Lizarazu voor Arsenal's William Saliba en Gabriel Magalhães, en beschreef hen als het beste verdedigende duo in Europa. Hij prees Saliba's imposante fysiek (1,92m, 92kg) en zijn rustige, intelligente spel, terwijl hij Gabriels vurige vastberadenheid en significante dreiging bij standaardsituaties benadrukte. "Samen vormen hun complementaire vaardigheden een bijna ondoordringbare barrière," zei hij. Hoewel hij PSG's Willian Pacho zeer hoog acht als de beste pure verdediger van de club, waardeerde Lizarazu de bewezen chemie van het Arsenal-duo boven individuele voorkeur.
Op linksback kreeg Nuno Mendes de voorkeur boven Riccardo Calafiori. Lizarazu gaf toe dat Calafiori misschien een meer complete verdediger is, maar de verwoestende offensieve runs van de Portugees en zijn bliksemsnelle herstelvermogen waren doorslaggevend. "Mendes en Hakimi zijn twee van de gevaarlijkste aanvallende backs ter wereld, en hun gelijktijdige opkomende bewegingen maken de aanval van PSG extreem moeilijk te lezen," merkte hij op, waarbij hij de tactische voorsprong benadrukte die ze bieden.
De middenveldruit was een mix van beide kanten, met João Neves, Vitinha en Declan Rice die Lizarazu's motorruimte vormden. Neves' onvermoeibare energie en verrassende luchtvaardigheid—ondanks zijn kleine postuur—vielen hem op, terwijl Vitinha in een diep liggende rol werd gepositioneerd waar zijn technische precisie en tempo-bepalende passes de omringende spelers verbeteren. "Vitinha als schildwacht is een meesterlijke regelaar; hij maakt het hele team beter," beweerde Lizarazu. Het trio werd gecompleteerd door Arsenal's Declan Rice, die Lizarazu "de complete middenvelder" noemde, in staat tot alles van intercepties tot vrije trappen. Hij gaf toe dat de gehele middenveldunit van PSG—inclusief Fabian Ruiz en Warren Zaïre-Emery—tot de beste ter wereld behoort, maar Rice's unieke allround bijdrage was onmogelijk te negeren.
Op de vleugels maakte Lizarazu een gedurfde keuze door Désiré Doué boven Bukayo Saka aan de rechterkant te selecteren. Hij wees op Saka's verminderde invloed dit seizoen door aanhoudende fysieke problemen, wat suggereert dat de Engelse vleugelspeler niet op zijn top is. In plaats daarvan werden Doués veelzijdigheid en vermogen om de bal onder druk te behouden als essentieel gezien voor het controleren van de vroege fases van de wedstrijd. "Doué is een hybride speler die floreert in grote momenten; hij wordt sterker naarmate het niveau stijgt," legde Lizarazu uit. Hij merkte op dat Bradley Barcola een impactvolle invaller kan zijn als directe snelheidsoptie later in de wedstrijd. Het feit dat Saka's fitheid een vraagteken blijft, voegt een extra intrige toe aan deze selectie.
In de aanvalslinie werd Ousmane Dembélé gekozen als centrale spits, waarbij Lizarazu verklaarde dat hij terug is op zijn "Ballon d'Or"-beste na herstel van eerdere blessures. De PSG-aanvaller zijn sneltreinvaart en dribbels, gecombineerd met een hernieuwde scherpte voor de goal, hebben hem tot een seriematige doelpuntenmaker gemaakt in cruciale wedstrijden. "Hij is klaar voor het grote podium, net als in de afgelopen twee seizoenen," stelde Lizarazu, en wees de claims van Kai Havertz of Viktor Gyökeres van de hand.
Aan de linkerkant was Kvitcha Kvaratskhelia een automatische selectie, door Lizarazu beschreven als zijn "nummer één in elk team." De aanstekelijke energie van de Georgiër, leiderschap door actie en fysieke kracht om verdedigers te ontregelen werden geprezen, samen met zijn verdedigende werkethiek—een zeldzame kwaliteit bij een aanvaller. "Kvara is chirurgisch met de bal en altijd beslissend in grote wedstrijden," voegde hij eraan toe, zonder twijfel over zijn status.
Lizarazu's gecombineerde XI belicht niet alleen de individuele talenten, maar onderstreept ook de contrasterende filosofieën van de twee finalisten. PSG's explosieve offensieve potentieel, belichaamd door Hakimi, Mendes, Dembélé en Kvaratskhelia, wordt in evenwicht gebracht door de defensieve ruggengraat van Arsenal met Saliba, Gabriel en Rice. De selectie werpt ook licht op blessure-subplots: Hakimi's gereedheid en Saka's ondergeschikte seizoen zijn beide verhalen die de finale kunnen beïnvloeden. Dembélé's heropleving na een bewogen blessuregeschiedenis geeft PSG een psychologische boost, terwijl Arsenal hoopt dat Saka zijn fysieke tegenslagen kan overwinnen om het verschil te maken.
Terwijl de teams zich voorbereiden op de zaterdagshowdown in Boedapest, dienen Lizarazu's keuzes als herinnering dat het grootste podium van het voetbal vaak wordt beslist door de fijnste marges. Of Hakimi's fitheid standhoudt, of Dembélé zijn bloedvorm kan behouden, en of Saka de twijfelaars kan weerleggen zijn slechts enkele van de verhalen die nog moeten ontvouwen. Op basis van rapportage van L'Equipe.
