De race om de volgende vaste manager van Celtic te worden is heviger geworden, met twee iconische figuren uit het verleden van de club die naar voren komen als de belangrijkste kanshebbers. De voormalige treble-winnende baas Martin O'Neill en ex-spits Robbie Keane zijn verwikkeld in een spannende strijd om de Parkhead-hotseat. Groot aandeelhouder Dermot Desmond heeft al gesprekken gevoerd met Keane, terwijl het bestuur naar verluidt de Ier maandagavond zou ontmoeten, waardoor hij als koploper wordt gepositioneerd. De aanstelling zal de richting van Celtic bepalen na een seizoen van overgang.
O'Neills kwaliteiten behoeven weinig introductie in Glasgow. De 72-jarige leidde Celtic naar meerdere Schotse Premiership-titels, drie Schotse bekers en een UEFA Cup-finale tijdens zijn schitterende eerste periode tussen 2000 en 2005. Zijn terugkeer zou een nostalgische zet zijn, voortbouwend op een beproefd recept dat binnenlandse dominantie en Europese geloofwaardigheid bracht. O'Neill is echter al enige tijd uit het clubmanagement, met recentelijk internationale rollen, wat vragen oproept over zijn honger naar de dagelijkse sleur.
Keane, 44, vertegenwoordigt een modern, vooruitstrevend alternatief. De Ierse legende beleefde in 2010 een korte maar gedenkwaardige uitleenperiode bij Celtic, waarin hij 16 doelpunten scoorde en zich in de harten van de fans speelde. Na zijn pensioen deed hij coachingervaring op bij het Ierse nationale team en leidde hij onlangs Ferencvaros naar de Hongaarse titel voordat hij opstapte. Zijn voorgestelde backroom-team zorgt al voor gespreksstof: Stephen Glass (zijn assistent bij Ferencvaros), clubaanvoerder Scott Brown en de huidige jeugdtrainer Jonny Hayes zouden een Celtic-minded technische staf vormen die passie combineert met nieuwe ideeën.
Wie de rol ook krijgt, staat voor directe beslissingen over de selectie. Middenvelder Arne Engels heeft aangegeven te willen vertrekken en heeft een nieuw agentschap ingeschakeld om een transfer te faciliteren. AC Milan en verschillende Premier League-clubs houden de 22-jarige in de gaten, wiens mogelijke verkoop een herbouw kan financieren. Ondertussen hangt de toekomst van Alex Oxlade-Chamberlain aan een zijden draadje—zijn verloofde Perrie Edwards heeft publiekelijk gehoopt dat Celtic een eenjarige optie zal lichten voor de voormalig Liverpool-speler, maar er is geen beslissing bevestigd.
Aan de buitenkant sleept het Luis Palma-saga aan. Celtic heeft standvastig een bod van Lech Poznan afgewezen om een overeengekomen aankoopoptie van £3,5 miljoen te verlagen naar ongeveer £2,6 miljoen. De Poolse club heeft een week om de clausule te activeren, maar Sevilla cirkelt nu rond, wat mogelijk leidt tot een biedingsoorlog. Het vertrek van Palma zou de vleugelopties van Celtic, al dun met Jota en Liel Abada die in recente vensters vertrokken, verder uitdunnen.
In defensieve gebieden is er tenminste enige duidelijkheid: tiener-rechtsback Colby Donovan blijft onder contract tot 2028, waarmee speculatie over een vroeg vertrek wordt beëindigd. Zijn ontwikkeling kan cruciaal zijn als Celtic ervoor kiest om tijdens de eerste zomer van de nieuwe manager uit eigen gelederen te promoveren.
Buiten Glasgow is Hearts snel actief op de transfermarkt. De club van Tynecastle heeft een overeenkomst bereikt over een vergoeding met Falkirk voor vleugelspeler Calvin Miller, waarbij een medische keuring de deal moet afronden. Ze zijn ook dicht bij een akkoord met Rouen-aanvaller Amadou Ba-Sy, een 24-jarige die fysiek en doelpunten kan toevoegen aan een ploeg die vaak een scherpe rand mist. Deze zetten suggereren dat manager Steven Naismith—of een eventuele nieuwe baas—de aanval vroeg wil hervormen.
Will Ferry van Dundee United trekt grensoverschrijdende belangstelling na een indrukwekkende campagne. De Tannadice-club heeft een bod van £900.000 afgewezen en staat op een zevencijferig bedrag, met clubs uit Slowakije en Tsjechië die toekijken. Het verlies van Ferry zou een klap zijn, maar de vraag weerspiegelt zijn groeiende reputatie.
Elders staat Falkirk op het punt om de Letse centrale verdediger Denniss Melniks als vrije agent binnen te halen, heeft Hibernian-spits Owen Elding onthuld dat hij grotere clubs heeft afgewezen voor speeltijd, en zou Aberdeen's Kjartan Mar Kjartansson op huurbasis kunnen vertrekken. Bojan Miovski heeft niet uitgesloten om Rangers deze zomer te verlaten, vastbesloten om meer te starten, terwijl de interesse van Wolfsburg in Danny Rohl naar verluidt is bekoeld. Zelfs de managementcarrousel betreft voormalige SPFL-figuren: Ian Cathro van Estoril is een gewild man.
Nu de transferwindow haar hoogtepunt nadert, beloven de komende weken concrete antwoorden op deze wervelende verhalen. Het bestuur van Celtic staat voor de meest cruciale keuze: een gok op de onbewezen Keane of een reünie met de stabiele hand van O'Neill. Voor nu draait de roddelmachine door, gevoed door ambitie, contracten en de meedogenloze zoektocht naar een voorsprong in de Schotse topdivisie.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.