Real Madrid's tumultueuze seizoen is uitgemond in openlijk conflict, waarbij een confrontatie op het trainingsveld tussen middenvelders Federico Valverde en Aurélien Tchouaméni heeft geleid tot een ernstige blessure voor de Uruguayaan. De club bevestigde een "incident in de eerste teamtraining" op donderdag, waarbij later berichten onthulden dat Valverde hoofdletsel opliep en hechtingen nodig had nadat hij viel en zijn hoofd tegen een tafel stootte tijdens een tweede confrontatie in evenveel dagen.
Het incident op het trainingscomplex Valdebebas zou zijn voortgekomen uit een "volledige en openhartige uitwisseling van standpunten" tijdens de sessie van woensdag. De situatie escaleerde toen Valverde zijn Franse teamgenoot beschuldigde van het lekken van details van hun oorspronkelijke geschil naar de media, wat leidde tot een fysiek gevecht. Deze openbare vertoning van onenigheid is het nieuwste en meest ernstige symptoom van een kleedkamer die breed wordt omschreven als giftig, op een kritiek moment in de La Liga titelrace.
De nasleep van dit conflict werpt een lange schaduw over de cruciale El Clásico van zondag tegen Barcelona. Een overwinning voor de Catalaanse kant zou hen in feite de landstitel bezorgen, waarmee een seizoen zonder prijzen voor Los Blancos wordt verergerd. De systematische wederopbouw beloofd onder manager Xabi Alonso werd snel in de ijskast gezet, en zijn ambtstermijn eindigde met een record van 24 overwinningen en zes nederlagen in 34 wedstrijden. Zijn opvolger, Álvaro Arbeloa, heeft het weinig beter gedaan, met zeven nederlagen in zijn 24 wedstrijden als coach.
Valverde en Tchouaméni zijn niet de enige bronnen van wrijving. Steraanvaller Kylian Mbappé heeft aanzienlijke kritiek gekregen, zowel voor een geruzie met een lid van de coachingstaf die hem buitenspel vlagde als voor een romantisch uitje naar Sardinië terwijl hij geblesseerd was. Een online petitie die oproept tot zijn vertrek heeft maar liefst 32 miljoen handtekeningen verzameld, hoewel de Fransman, die 41 doelpunten in 41 wedstrijden dit seizoen heeft gescoord, een afwijzend statement uitgaf waarin hij de controverse bagatelliseerde.
"De club begrijpt de ernst van de zaak en het wordt momenteel onderzocht," luidde een verklaring van een andere Premier League club, Bournemouth, met betrekking tot een aparte kwestie, wat het bredere klimaat van disciplinaire maatregelen in het voetbal benadrukt. Bij Madrid is verdediger Antonio Rüdiger ook naar verluidt betrokken geweest bij ruzies op het trainingsveld, terwijl Vinícius Júnior de woede van de eigen supporters heeft ondervonden en werd uitgefloten door thuissupporters.
De managersituatie blijft onzeker. Met Arbeloa's interimstatus nooit verduidelijkt, lijkt zijn vertrek deze zomer onvermijdelijk. De club is in verband gebracht met een sensationele terugkeer van voormalig manager José Mourinho, een vooruitzicht dat nog meer onrust zou toevoegen aan een al explosieve omgeving. Mourinho, momenteel bij Benfica, verdedigde recentelijk speler Gianluca Prestianni na een schorsing van zes wedstrijden voor het beledigen van Vinícius Júnior, waarbij hij hem een "slachtoffer van een lastercampagne" noemde. Zijn geschiedenis van confrontaties langs de lijn, waaronder het in het oog prikken van Barcelona's Tito Vilanova, maakt hem een controversiële kandidaat.
Ondertussen is Carlo Ancelotti, een andere voormalig Madrid-manager, klaar om zijn contract bij het Braziliaanse nationale team te verlengen, waarmee nog een potentiële optie van tafel wordt geveegd. De chaos in het Bernabéu vertegenwoordigt een dramatische val voor een club die gewend is om te strijden om de grootste eer. De komende El Clásico is niet langer alleen een titelbeslisser; het is een referendum op een seizoen van disfunctie en een test of het team enige eenheid kan opbrengen wanneer het er het meest toe doet.
Gebaseerd op berichtgeving van Football | The Guardian.
