Real Madrid sloot een tumultueuze campagne 2024-25 af met een cathartische 4-2 overwinning op Athletic Bilbao in het Santiago Bernabéu op zaterdag, een wedstrijd die diende als afscheid voor verschillende clubiconen terwijl het een sprankje optimisme bood te midden van de chaos. De overwinning, die Los Blancos naar 86 punten bracht - twee meer dan het vorige seizoen - zorgde voor een zeldzaam moment van rust na weken van interne onrust, waaronder een vermeende fysieke confrontatie tussen Aurélien Tchouaméni en Federico Valverde en een berucht felle persconferentie van president Florentino Perez, die de media-verhalen hekelde en de teammentaliteit bekritiseerde.
De avond was al lang voor de aftrap geladen met emotie, toen fans een tifo ontrolden met de tekst 'De triomf van een legende' voor rechtsback Dani Carvajal, die het veld betrad voor zijn laatste optreden in het beroemde witte shirt. Zichtbaar geëmotioneerd tot tranen toe tijdens de pre-match ceremonie, kanaliseerde de veteraan dat gevoel in een beslissende bijdrage toen hij na slechts 12 minuten Gonzalo Garcia bediende voor het openingsdoelpunt. Carvajal's precise pass vanaf de rechterflank sneed door de verdediging van Bilbao, waardoor Garcia kon scoren en de huldebetuigingen op gang kwamen. Toen Carvajal in de 84e minuut werd gewisseld onder een staande ovatie, stond het stadion als één man op, als erkenning voor een carrière die meerdere Champions League-titels opleverde en een reputatie als een van de meest loyale dienaren van de club.
Om niet te worden overtroffen, nam centrale verdediger David Alaba ook eerder in de helft afscheid, en vertrok in de 70e minuut onder een even donderend onthaal. De Oostenrijker, wiens contract deze zomer afloopt, werd omarmd door teamgenoten en coaches en verliet het veld met een glimlach die zijn drie seizoenen dienst weerspiegelde. Zijn vertrek, samen met dat van Carvajal, markeert het einde van een defensief tijdperk dat de veerkracht van Madrid de laatste tijd bepaalde, en de club staat nu voor een kritieke zomerreorganisatie om die leemtes in leiderschap op te vullen.
Op het veld zorgde Jude Bellingham voor het esthetische hoogtepunt van de avond met een schitterend tweede doelpunt vlak voor de rust. De Engelse middenvelder ontving een visionaire dieptepass van Thiago Pitarch, maakte een zijdezachte draai om zijn bewaker te ontwijken en krulde een onhoudbaar schot in de verre hoek. Het was een moment van individuele briljantie dat de transformerende impact van Bellingham in zijn debuutseizoen onderstreepte, hoewel het snel werd getemperd toen Gorka Guruzeta van Bilbao een losse bal besprong en in de blessuretijd van de eerste helft de 2-1 maakte, wat de bezoekers een reddingsboei gaf.
De tweede helft was voor Kylian Mbappé, die de tweegatenvoorsprong herstelde zes minuten na de hervatting met een karakteristiek dodelijk schot van net buiten het strafschopgebied. De Franse aanvaller, die dit seizoen soms een gefrustreerde indruk maakte, nam een kort pasje aan, schoof de bal op zijn rechtervoet en loste een laag schot dat in de paal belandde. Dat doelpunt, zijn 25e in La Liga, bevestigde zijn status als topscorer van de competitie voor het tweede opeenvolgende seizoen - een Pichichi-trofee die een zilveren randje biedt aan een verder teleurstellende collectieve campagne.
Het scoren was echter nog niet voorbij, want invaller Brahim Diaz tikte in de 90e minuut een vierde doelpunt binnen na een vloeiende aanval, maar Bilbao's Izeta scoorde bijna onmiddellijk na de aftrek een tegendoelpunt, wat de chronische defensieve tekortkomingen van Madrid blootlegde, zelfs bij winst. De 4-2 uitslag streelde de thuisploeg enigszins, maar zorgde voor een winnend afscheid voor interim-coach Alvaro Arbeloa, die vrijdag had aangekondigd dat dit zijn laatste wedstrijd zou zijn als trainer. De voormalige verdediger van Liverpool, die tijdens een turbulente periode werd opgesteld, vertrekt met opgeheven hoofd na het navigeren door een kleedkamer vol spanningen.
Het vertrek van Arbeloa, in combinatie met het vertrek van Carvajal en Alaba, duidt op een bredere reset op de Bernabéu terwijl Perez het club probeert terug te leiden naar de winnende weg. De intense media-aandacht die volgde op Perez' confrontatiepersconferentie vorige maand - waarin hij bepaalde spelers beschuldigde van gebrek aan toewijding - heeft de breuken in de selectie blootgelegd, en de zomerse transferperiode zal cruciaal zijn om te bepalen of Real Madrid de binnenlandse en Europese dominantie kan heroveren.
Voor nu ligt de focus echter op de emotionele afscheidsmomenten en de individuele onderscheiding van Mbappé. De Pichichi van de Fransman vertegenwoordigt een persoonlijke triomf in een seizoen waarin weinig anders volgens plan verliep, en het biedt een basis waarop het volgende hoofdstuk kan worden gebouwd. Terwijl het Bernabéu-publiek bleef om zijn vertrekkende helden toe te juichen, was het overheersende gevoel er een van dankbaarheid gemengd met hoop - hoop dat de bittere lessen van deze campagne een sterker, meer verenigd team zullen smeden voor de komende uitdagingen.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.