Met nog iets meer dan een week te gaan tot de aftrap van het WK 2026 in het iconische Aztekenstadion in Mexico-Stad, doet een coalitie van voetbalhervormers een laatste, dramatische poging om de FIFA-leiding ter verantwoording te roepen. De belangenorganisatie FairSquare heeft de campagne 'Reboot Fifa' gelanceerd, die bedoeld is om wereldwijde ontevredenheid te bundelen in wat organisatoren 'de grootste klacht die de FIFA ooit heeft ontvangen' noemen. Deze class action-achtige indiening, die na het toernooi aan de ethische commissie van de FIFA zal worden overhandigd, richt zich op vermeende schendingen van de politieke neutraliteit door president Gianni Infantino en onderstreept de groeiende frustraties over bestuur, transparantie en de torenhoge kosten van het moderne spel.
De campagne bouwt voort op een formele klacht die FairSquare eind 2025 indiende, waarin Infantino werd beschuldigd van vier afzonderlijke schendingen van artikel 15 van de FIFA-ethiekcode. Centraal in de beschuldigingen staat Infantino's aanwezigheid op een Vredestop georganiseerd door de toenmalige Amerikaanse president Donald Trump, gevolgd door het besluit om de nieuw gecreëerde FIFA-vredesprijs aan Trump toe te kennen. Voor critici was dit niet alleen een symbolische misstap, maar een directe schending van de plicht van de organisatie om apolitiek te blijven – een principe dat in haar eigen ethische kader is vastgelegd. 'Mensen zijn terecht boos en gefrustreerd over een reeks kwesties, van exorbitante WK-ticketprijzen tot het aanbieden van een vredesprijs door de FIFA aan een man die vervolgens een illegale oorlog begon tegen een WK-deelnemer,' zei Nick McGeehan, directeur van FairSquare. 'Deze campagne gaat over het benutten van die woede en het effectief ombuigen om de politieke druk te creëren die nodig is om betekenisvolle verandering af te dwingen.'
De timing is geen toeval. Nu de ogen van de wereld zich zullen richten op het Noord-Amerikaanse spektakel van drie landen, probeert de campagne de schijnwerpers te bewapenen. Fans hebben hun bezorgdheid geuit over veiligheidsregelingen en betaalbare tickets, terwijl mensenrechtenorganisaties blijven wijzen op arbeidsmisstanden en milieuproblemen die verband houden met de steeds grotere voetafdruk van de FIFA. De Reboot Fifa-campagne plaatst deze grieven niet als losstaande klachten, maar als symptomen van een diepere bestuurscrisis – een die structurele hervormingen vereist in plaats van lapmiddelen.
De Noorse voetbalbond (NFF) is een van de meest uitgesproken institutionele steunpilaren van de campagne geworden. NFF-voorzitter Lise Klaveness, die een reputatie heeft opgebouwd als onverschrokken hervormingsvoorvechter, bevestigde dat haar bond een brief heeft gestuurd naar de ethische commissie van de FIFA ter ondersteuning van de oorspronkelijke klacht van FairSquare. Aan de vooravond van het vertrek van Noorwegen naar het WK erkende Klaveness de politieke rimpelingen: 'We hebben het verzonden, en het veroorzaakt politieke reacties. Maar het is verzonden, en dat is afgevinkt. We zullen het opvolgen, druk uitoefenen, vergaderingen aanvragen en momentum opbouwen zodra het WK voorbij is.' Haar interventie geeft aan dat afwijkende meningen binnen de FIFA-leden niet langer beperkt blijven tot de rand; ze wordt geuit door een gerespecteerde Europese bond die bereid is de status quo rechtstreeks uit te dagen.
Infantino heeft zijn daden op zijn beurt met karakteristieke eigenzinnigheid verdedigd. Bij de lancering van de vredesprijs omschreef hij het als een manier om 'de enorme inspanningen te erkennen van die individuen die mensen verenigen, hoop brengen voor toekomstige generaties.' Later, in reactie op kritiek op de selectie van Trump, zei hij tegen Sky News: 'Objectief gezien verdient hij het. Hij was instrumenteel in het oplossen van conflicten en het redden van duizenden levens.' Over zijn persoonlijke relatie met de terugkerende president voegde Infantino toe: 'Ik denk dat het absoluut cruciaal is voor het succes van een WK om een nauwe relatie met de president te hebben.' Dergelijke opmerkingen hebben de bezorgdheid van governance-watchers alleen maar vergroot, die het vervagen van de grenzen tussen de commerciële diplomatie van de FIFA en politieke begunstiging zien als een corrosieve invloed.
Het Reboot Fifa-manifest gaat verder dan een enkele ethische aanklacht. Het stelt een breed scala aan hervormingen voor: meer controle op de miljarden die de FIFA aan haar ledenbonden uitkeert; een duidelijke scheiding tussen de commerciële tak die uitzend- en sponsorrechten verkoopt en het orgaan dat verantwoordelijk is voor regulering en bestuur; en een nieuw tijdperk van transparantie, inclusief onbelemmerde media-toegang en publieke verantwoordingsmechanismen. Deze ideeën weerspiegelen al lang bestaande kritiek dat de FIFA opereert als een wet op zichzelf, geïsoleerd door dezelfde confederaties die profiteren van haar vrijgevigheid.
Historische context maakt de inzet nog duidelijker. Sinds de corruptieschandalen die de FIFA in 2015 overspoelden, is bestuurshervorming een intermitterend, vaak halfslachtig project geweest. Het bewind van Infantino heeft de uitbreiding van het WK en de introductie van nieuwe toernooien gezien, maar ook aanhoudende beschuldigingen van ondoorzichtige besluitvorming en machtsconcentratie. De campagne van FairSquare is expliciet gemodelleerd naar class actions die verantwoording hebben afgedwongen in andere mondiale instellingen, waarbij collectieve burgerdruk wordt benut waar formele juridische wegen geblokkeerd of tandeloos zijn. Door handtekeningen en digitale steun te verzamelen voorafgaand aan het WK, wil de groep de ethische commissie een dossier voorleggen dat zo massief is dat het niet kan worden genegeerd – een directe uitdaging aan het idee dat het voetbalbestuursorgaan zijn eigen zaken kan regelen zonder extern toezicht.
Wat dit betekent voor het toernooi zelf blijft onzeker. Hoewel FIFA-functionarissen nog niet hebben gereageerd op verzoeken om commentaar, is het onwaarschijnlijk dat de klacht de wedstrijden zal verstoren. Het zou echter de druk op continentale confederaties en bonden zoals Noorwegen kunnen opvoeren om antwoorden te eisen, vooral als fanprotesten of media-aandacht tijdens het evenement toenemen. De echte test komt na het laatste fluitsignaal, wanneer FairSquare haar bijgewerkte indiening indient. Mocht de ethische commissie nalaten betekenisvolle actie te ondernemen, dan zou de geloofwaardigheid van het hele toezichtsysteem van de FIFA in twijfel kunnen worden getrokken, precies op het moment dat de organisatie zich voorbereidt om toekomstige WK-gastheren en nieuwe commerciële deals aan te kondigen.
In wezen gokt Reboot Fifa erop dat het geduld van de wereldwijde voetbalgemeenschap met business as usual eindelijk op is. Door de controverse rond Infantino te framen als het topje van een veel grotere ijsberg – een die onbetaalbare tickets, ondoorzichtige financiën en ethisch verval omvat – probeert de campagne diffuse ontevredenheid om te zetten in een coherente, onmiskenbare eis voor verandering. Of dit zal lukken, hangt evenzeer af van het politieke landschap na het WK als van het bewijsmateriaal dat wordt aangedragen. Voor nu is de boodschap onmiskenbaar: een week voor de grootste show in de sport, zijn de bestuurders van het spel gewaarschuwd. Gebaseerd op berichtgeving van The Guardian.