Het Amerikaanse nationale elftal heeft officieel zijn zinnen gezet op WK-glorie, want bondscoach Mauricio Pochettino heeft maandag zijn 26-koppige selectie voor het toernooi van 2026 bekendgemaakt, zo vertelden bronnen met directe kennis van de selecties aan ESPN. Een van de belangrijkste namen op de lijst is Gio Reyna, de aanvallende middenvelder van Borussia Dortmund wiens interlandcarrière net zozeer om veerkracht als om rauw talent draait. Het besluit maakt een einde aan maanden van speculatie over de uiteindelijke samenstelling van de selectie en plaatst Reyna in het middelpunt van de plannen van USMNT voor het eerste WK op eigen bodem sinds 1994.
Pochettino, die in september 2024 het roer overnam na een roemruchte clubcarrière bij onder meer Tottenham Hotspur, Paris Saint-Germain en Chelsea, werd aangesteld om het potentieel van een generatie Amerikaanse spelers te maximaliseren die op de drempel van wereldwijde relevantie staat. Zijn aanstelling betekende een breuk met de pragmatische aanpak van eerdere regimes en omarmde in plaats daarvan een hoog druk zettende, balbezit-gebaseerde speelstijl die technische vaardigheid en moed met de bal vereist. Voor een speler met Reyna’s comfort in krappe ruimtes en oog voor een dodelijke pass, past het systeem als gegoten, en zijn opname in de 26-koppige groep stond nooit echt ter discussie zodra hij zijn fitheid had bewezen.
Reyna’s pad naar dit moment is allesbehalve soepel verlopen. De zoon van voormalig Amerikaans aanvoerder Claudio Reyna en international Danielle Egan werd lang gezien als de rechtmatige opvolger van de Amerikaanse creatieve leiding. Zijn vroege jaren bij Dortmund zag hij als tiener doorbreken, met een zeldzame combinatie van balcontrole en aanvallende precisie. Toch dreigden een reeks ongelukkige blessures, samen met de publieke ruzie tussen zijn familie en voormalig USMNT-coach Gregg Berhalter tijdens het WK 2022 in Qatar, een permanente schaduw over zijn interlandcarrière te werpen. Dat incident, waarbij Reyna bijna naar huis werd gestuurd uit Qatar en een daaropvolgend onderzoek naar wangedrag, leek de relatie tussen de speler en het programma tijdelijk te verstoren.
Onder Pochettino lijkt de lei echter schoon te zijn. De Argentijnse coach heeft sinds zijn komst het belang van eenheid en collectief doel benadrukt, en ingewijden zeggen dat Reyna hierop heeft gereageerd met hernieuwde focus. Zijn prestaties in de aanloop naar de aankondiging van de selectie, waaronder cruciale doelpunten en assists in de CONCACAF Nations League en vriendschappelijke wedstrijden, toonden de dynamische kwaliteit die hem tot een potentiële wedstrijdbepaler maakt. "Gio brengt iets bijzonders," vertelde een bron dicht bij het team aan ESPN. "Hij kan verdedigingen openbreken die diep staan, en op een WK zijn dat soort magische momenten wat krappe wedstrijden beslist."
De limiet van 26 spelers in de selectie, uitgebreid voor de editie van 2026 ten opzichte van de eerdere 23, dwingt nog steeds tot moeilijke keuzes, en Pochettino’s selecties weerspiegelen een bewuste gok op een mix van bewezen veteranen en opkomende sterren. Hoewel de volledige lijst met namen ten tijde van dit artikel nog niet openbaar is gemaakt, zegt Reyna’s opname alleen al veel over het tactische plan voor het toernooi. Naar verwachting zal hij opereren als centrale aanvallende middenvelder in een 4-2-3-1 of als een van de flanken naar binnen trekkende spelmaker, rollen die een premie zetten op zijn vermogen om tussen de linies de bal te ontvangen en op teruglopende verdedigers af te stormen.
De bredere context van een thuis-WK voegt lagen van druk en kans toe. De Verenigde Staten zijn mede-gastheer met Canada en Mexico, maar het merendeel van de hoog aangeschreven wedstrijden – inclusief de groepswedstrijden van USMNT – zal plaatsvinden in Amerikaanse stadions. Het team zal genieten van hartstochtelijke steun, maar ook enorme verwachtingen dragen, waarbij Pochettino zelf heeft toegegeven dat het doel is om diep in de knock-outrondes door te dringen. Voor een natie die nog probeert zich te vestigen als een voetbalmacht, zou alles minder dan een kwartfinaleplaats waarschijnlijk als een teleurstelling worden beschouwd.
Reyna’s clubsituatie voegt een nieuwe fascinerende dimensie toe. Bij Borussia Dortmund heeft hij moeten vechten voor regelmatige speeltijd te midden van een druk aanvallend korps, wat heeft geleid tot uitleenbeurten met wisselende resultaten. Zijn talent is nooit in twijfel getrokken, maar het behouden van wedstrijdscherpte is een aanhoudende uitdaging geweest. Pochettino’s vertrouwen suggereert echter dat hij Reyna’s internationale productie onafhankelijk van zijn clubvorm waardeert, een filosofie die de coach ook op andere sleutelfiguren in de selectie heeft toegepast. De manager heeft publiekelijk benadrukt dat de nationale teamcontext het beste in bepaalde spelers kan naar boven halen, een sentiment dat waarschijnlijk heeft meegespeeld in zijn uiteindelijke selectiebeslissingen.
De aankondiging werd met brede instemming ontvangen in de Amerikaanse voetbalgemeenschap, hoewel het niet zonder online debat kwam. Critici hebben lang beweerd dat Reyna’s blessuregeschiedenis hem een riskante keuze maakt voor een toernooi dat meedogenloze fysiek vereist, terwijl voorstanders betogen dat zijn plafond hoger ligt dan dat van bijna elke andere speler in de pool. De waarheid ligt waarschijnlijk ergens in het midden, maar in een toernooi met hoge inzetten neigen managers vaak naar spelers die momenten van individuele briljantie kunnen produceren, en Reyna past perfect in dat profiel.
Vooruitkijkend heeft USMNT nog een handvol voorbereidende vriendschappelijke wedstrijden tegen sterke tegenstanders gepland, waardoor Pochettino de tijd heeft om zijn tactiek te verfijnen en chemie op te bouwen. Deze wedstrijden zullen cruciaal zijn voor Reyna, niet alleen om zijn plek in de basiself te bevestigen, maar ook om relaties op het veld te ontwikkelen met de andere aanvallende bedreigingen van het team. De selectie zal naar verwachting eind mei bijeenkomen voor een pre-toernooi kamp, waarna de definitieve 26 officieel aan FIFA worden voorgelegd. De aftelling naar het WK wordt nu gemeten in weken, niet maanden, en de opwinding rond het team groeit met de dag.
Uiteindelijk is de opname van Gio Reyna een intentieverklaring. Het vertelt ons dat Pochettino niet bang is om te leunen op technisch begaafden, dat hij creativiteit boven veiligheid stelt, en dat USMNT dit WK niet zal benaderen als louter deelnemers. Ze zijn hier om te concurreren, en met spelers als Reyna in het hart van het project bestaat de potentie voor het soort diepe run dat het voetbal in de Verenigde Staten voorgoed zou kunnen veranderen. Terwijl de natie zich opmaakt voor het grootste feest van de mooie sport, is de onthulling van de selectie het eerste concrete teken dat de droom nu binnen handbereik is. Gebaseerd op berichtgeving van ESPN.
