In een levendige uiting van gemeenschapszin en voetbalverwachting is de hoofdader van de Rocinha-favela in Rio de Janeiro volledig getransformeerd. Via Ápia, de hoofdstraat van de wijk, is nu overspoeld met een gigantische muurschildering in het groen, geel, blauw en wit van de Braziliaanse vlag, een project ontworpen om de aanstaande FIFA Wereldbeker 2026 te vieren. Het initiatief, vastgelegd in prachtige dronebeelden, is meer dan alleen decoratie; het is een bewuste poging om een gekoesterde culturele praktijk nieuw leven in te blazen die de afgelopen jaren is vervaagd.
Het project was een enorme gezamenlijke inspanning, die de gemeenschap mobiliseerde op een manier die eenvoudige straatkunst oversteeg. Volgens organisatoren vereiste de operatie meer dan 30 uur voorbereiding en verbruikte meer dan 132 liter verf. De omvang van de onderneming was immens, met een gecoördineerde mutirão—een collectieve werkfeest—die meer dan 100 mensen bijeenbracht. Deze groep bestond uit bewoners, vrijwilligers en een toegewijd team van 30 kunstenaars uit de gemeenschap zelf, allen werkend onder leiding van lokale creatievelingen Malu Vibe en Nobru Werneck, die het kunstwerk ontwierpen.
De uitvoering van de schildering zelf was een logistieke prestatie. Om verstoring van het bruisende dagelijkse leven in de favela te minimaliseren, werd een groot deel van het werk uitgevoerd in de late nacht- en vroege ochtenduren. Deze zorgvuldige planning zorgde ervoor dat de hoofdweg kon blijven functioneren terwijl deze geleidelijk werd bedekt met de feestelijke kleuren. Het partnerschap tussen de Rocinha Bewonersvereniging en het verfbedrijf Tintas Coral leverde de nodige middelen om de ambitieuze visie tot leven te brengen.
De visuele impact was onmiddellijk en diepgaand. Luchtfoto's en video's gemaakt door fotograaf Igor Albuquerque, een bewoner van de naburige gemeenschap Vidigal, gingen al snel viraal op sociale media. Een van zijn berichten verzamelde in minder dan 24 uur meer dan 14.000 likes, wat de krachtige weerklank van het beeld laat zien. Voor Albuquerque was het gezicht "surrealistisch" en riep het een diep gevoel van nostalgie op. Hij groeide op met het meemaken van deze traditie van het schilderen en versieren van straten met vlaggen tijdens WK-jaren, een veelvoorkomend gezicht in Braziliaanse gemeenschappen dat grotendeels was verdwenen.
De achteruitgang van deze traditie wordt toegeschreven aan verschillende factoren. Albuquerque merkte een generatieverschuiving en een groeiende kloof op tussen fans en het nationale team, waarvan de prestaties een daling hadden doorgemaakt. Het project van 2026 wordt dan ook gezien als een bewuste poging om die vlam opnieuw aan te wakkeren. De fotograaf merkte een voelbare verandering in de sfeer in Rocinha tijdens het schilderen, vooral onder de jongere generatie. "De kinderen en tieners waren diep geraakt," merkte hij op, wat suggereert dat het project met succes een nieuw publiek heeft betrokken bij dit stuk cultureel erfgoed.
Voor de organisatoren reikt de betekenis van de muurschildering veel verder dan WK-feesten. Igor Germano, een communicator en een van de hoofdorganisatoren van het project, omschreef het initiatief als een krachtige uitspraak over de identiteit van de favela. "Favela is geen geweld, het is geen oorlog. Favela is kleur, het is helderheid, het is traditie en het is licht. En Via Ápia brengt dat over," verklaarde hij. Hij benadrukte dat de mutirão een "mega-operatie" was die plaatsvond "zonder een enkel schot, maar met veel kleur," waarmee hij direct veelvoorkomende negatieve stereotypen uitdaagde.
Het project is ook bedoeld als katalysator. Organisatoren hopen dat de opvallende transformatie van Via Ápia andere wijken en gemeenschappen in Rio zal inspireren om hun eigen WK-decoratietradities nieuw leven in te blazen. "Deze traditie was een beetje aan het uitsterven. Laat deze schildering in Rocinha dus ook dienen als voorbeeld om andere plaatsen te motiveren hetzelfde te doen. Er is nog een maand tot het WK. Er is tijd," moedigde Albuquerque aan. Hij bevestigde dat Vidigal ook van plan is te decoreren, zij het op kleinere schaal.
Vooruitkijkend is de verwachting dat de nieuw levendige Via Ápia een centrale verzamelplaats zal worden voor de inwoners van Rocinha tijdens de wedstrijden van het Braziliaanse nationale team in het toernooi van 2026. De muurschildering heeft al succes geboekt bij het genereren van wereldwijde aandacht, waardoor er positieve internationale focus komt op wat vaak de grootste favela van Latijns-Amerika wordt genoemd. Zoals Germano concludeerde, verbeteren zulke acties "de dag en brengen ze aandacht en ogen van over de hele wereld" naar de gemeenschap, met het tonen van haar kunst, cultuur en collectieve mobilisatie. Gebaseerd op berichtgeving van g1.