Wayne Rooney heeft de weglating van Harry Maguire uit de WK-selectie van Thomas Tuchel als 'heel ongelukkig' omschreven en gaf een openhartige beoordeling van de gedurfde selectiebeslissingen van de Engelse bondscoach. De voormalige aanvoerder, sprekend in zijn podcast, uitte zijn verbazing over het uitsluiten van de Manchester United-verdediger, die onlangs na een blessure was teruggekeerd in de internationale selectie. Maguire, 33, heeft 66 caps en was een hoeksteen van Englands tochten naar de halve finales in 2018 en de kwartfinales in 2022. Zijn afwezigheid op Euro 2024 vanwege een blessure was een klap, maar een oproep voor de vriendschappelijke wedstrijden in maart deed de hoop herleven om deel te nemen aan het toernooi dat wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Mexico en Canada.
"Ik denk dat de Maguire-kwestie de grootste voor mij was, en dat was nogal een schok," zei Rooney. "Als je naar hem kijkt op vorm, denk ik dat Harry Maguire heel ongelukkig is dat hij er niet bij zit. Misschien denkt hij dat hij niet oneerbiedig wil zijn tegenover Harry Maguire door hem mee te nemen en hem niet te laten spelen. Ik weet het niet." Rooney speculeerde dat Tuchel misschien voor Dan Burn heeft gekozen, een beslissing die hij opmerkelijk vond maar uiteindelijk respecteerde. Ondanks dat hij sommige keuzes in twijfel trok, behield Rooney vertrouwen in de Duitse coach. "Zelfs de beslissingen die ik niet leuk vind, ik denk dat ik vertrouwen heb in Tuchel en in hem als manager van alles wat we hebben gezien," zei hij. Dit vertrouwen strekt zich uit tot de aanvallende selecties, waar Tuchel de voorkeur heeft gegeven aan Morgan Rogers en Jude Bellingham voor de nummer 10-rol boven gevestigde sterren als Phil Foden, Cole Palmer en Morgan Gibbs-White.
Rooney benadrukte de mogelijke wrijving als Aston Villa's Rogers start voor Real Madrid's Bellingham, en erkende de mediastorm die zou kunnen volgen. "Ik denk dat dat een uitdaging is waar Tuchel klaar voor moet zijn," merkte Rooney op. "Als hij niet start, weet ik zeker dat hij weet wat daarbij komt kijken van de media, van Jude, van Jude's familie." De 40-jarige, die 120 caps verdiende en 53 doelpunten scoorde voor Engeland, begrijpt het belang van het accommoderen van eigenzinnige talenten. "Jude zou waarschijnlijk degene zijn die ingaat tegen wat Thomas Tuchel probeert te creëren voor dit toernooi. Hij is een eigenzinnige speler en dat moet je accepteren. Je hebt dat type speler nodig in je WK-selectie," zei Rooney, verwijzend naar Bellingham's geschiedenis van presteren op grote momenten.
Een andere belangrijke oproep die Rooney verwelkomt, is de terugkeer van Ivan Toney, die nu in Saudi-Arabië speelt voor Al-Ahli. Toney's seizoen van 32 doelpunten in de Saudi Pro League heeft Tuchel overtuigd om hem terug te halen, en Rooney prees de beslissing om drie volbloed spitsen op te nemen. "Ik vind het gewoon leuk dat we drie nummer negens hebben. Als je een doelpunt najaagt, in plaats van een nummer 10 in te brengen die de bal wil krijgen en wil spelen, zet dan doelpuntenmakers op het veld," legde hij uit. Toney's rol weerspiegelt zijn optredens op Euro 2024, waar hij als late invaller verscheen toen Engeland een doelpunt nodig had. Rooney gelooft dat de fysiek en het vasthouden van de bal van de aanvallende huurling van Brentford van vitaal belang zullen zijn in de uitdagende omstandigheden die op het WK worden verwacht. "Hij kan de bal heel goed vasthouden. In die hitte, wanneer de bal naar de centrumspits gaat, is het laatste wat je wilt dat hij van hen afketst," voegde Rooney eraan toe.
Met Harry Kane als onbetwiste basisspeler moet Tuchel de speelminuten van de aanvoerder zorgvuldig beheren, vooral gezien de waarschijnlijke hitte, vochtigheid en hoogte. Rooney drong er bij de coach op aan beslissend te zijn: "Thomas Tuchel moet dat van hem afnemen. In de laatste 20 minuten van wedstrijden, met die hitte, de vochtigheid, hoogte – je moet hem zo fris mogelijk houden." De mix van ervaren rotten en gedurfde weglatingen onderstreept Tuchel's bedoeling om een selectie samen te stellen die in staat is een einde te maken aan Englands lange wachten op een grote trofee. Hoewel de Maguire-beslissing voor discussie heeft gezorgd, suggereert de steun van Rooney dat de bredere voetbalgemeenschap bereid is Tuchel de tijd te geven om zijn visie te bewijzen. Nu het WK nadert, zullen alle ogen gericht zijn op hoe deze selecties presteren onder druk. Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.