Aryna Sabalenka leverde donderdag een indrukwekkende prestatie door haar plek in de derde ronde van de Italian Open veilig te stellen. De nummer 1 van de wereld schakelde Barbora Krejcikova uit met een overtuigende 6-2, 6-3 overwinning, en sloot de wedstrijd af in slechts één uur en 24 minuten.
Deze overwinning komt op een moment dat Sabalenka zich uitspreekt over een belangrijk probleem in het professionele tennis. Ze heeft spelers publiekelijk opgeroepen om te overwegen Grand Slam-toernooien te boycotten, tenzij de organisatoren ermee instemmen een groter deel van de inkomsten aan het prijzengeld te besteden. Haar standpunt heeft aanzienlijke steun gekregen, waarbij collega-sterren Novak Djokovic en Jannik Sinner eerder op de dag hun steun betuigden. Sinner benadrukte dat de grote toernooien meer respect en financiële erkenning aan de spelers moeten geven.
Op de baan verliep Sabalenka's pad naar de overwinning niet volledig glad. Krejcikova, een voormalige nummer 2 van de wereld die haar terugkeer naar de WTA Tour maakte na een dijbeenblessure die haar sinds februari aan de kant hield, wist de service van Sabalenka in het allereerste game te breken. De Wit-Russin herpakte zich echter snel, brak onmiddellijk terug en behaalde daarna een tweede break om een 4-2 voorsprong op te bouwen in de eerste set.
Vanaf dat punt nam Sabalenka de volledige controle. Ze loste een spervuur van krachtige grondslagen, noteerde 26 winnaars gedurende de wedstrijd en won de eerste set. Ze zette dat momentum door in de tweede set, waarin ze uitliep naar een 4-1 voorsprong. Hoewel ze bij een stand van 5-2 een breakpunt tegen kreeg, verdedigde ze dat succesvol om de wedstrijd af te sluiten.
"Ik ben super blij dat ik door ben," zei Sabalenka na haar overwinning. Ze nam ook de tijd om haar tegenstandster te erkennen, waarbij ze wees op de vechtlust van Krejcikova en de geschiedenis van zware wedstrijden tussen hen. "Ze is een geweldige speelster. We hebben in het verleden veel moeilijke wedstrijden gehad. Ze is een echte vechter. Ik ben blij haar terug te zien. Ik ben tevreden met het niveau dat ik heb gespeeld en met deze overwinning."
Met dit resultaat gaat Sabalenka door naar de volgende ronde, waar ze het opneemt tegen de nummer 27 van de wereld, Sorana Cirstea. Cirstea verzekerde zichzelf eerder op donderdag van een plek met een dominante 6-2, 6-0 overwinning op Tatjana Maria.
Ondanks haar consistente uitmuntendheid blijft de Italian Open een opvallend gat in het indrukwekkende cv van Sabalenka. Ze heeft dit prestigieuze graveltoernooi nooit gewonnen; haar meest recente diepe run eindigde in een verlies in de finale tegen Iga Swiatek in 2025. Op basis van berichtgeving van SkySports | News.