De Derby della Mole barstte in de 24e minuut los toen Dusan Vlahovic Juventus op een 1-0 voorsprong zette tegen stadsrivaal Torino, maar het voetbal werd overschaduwd door gewelddadige taferelen die een vertraging van een uur veroorzaakten en dringende vragen opriepen over de veiligheid in het Italiaanse voetbal. De wedstrijd, cruciaal voor Juventus' tanende Champions League-ambities, begon om 21:45 lokale tijd in plaats van de geplande 20:45 na botsingen tussen ultra's waarbij een Bianconeri-supporter met een hoofdwond in het ziekenhuis belandde.
Juventus arriveerde in het Stadio Olimpico Grande Torino wetende dat alleen een overwinning hun streven naar een top vier-positie in de Serie A kon ondersteunen, terwijl zowel Como als Roma dreigden hen in te halen in de stand. Hoofdtrainer Luciano Spalletti had zijn ploeg opgeroepen om een prestatie te leveren die bij de gelegenheid paste. "Ik verwacht een reactie die waardig is aan wat deze week is geweest, waardig aan het belang van deze wedstrijd," zei Spalletti. "Het is een derby, en dat vraagt om een antwoord voor zo'n cruciale wedstrijd."
Het verhaal voor de wedstrijd werd echter al snel gekaapt door gebeurtenissen buiten het stadion. Er kwamen berichten dat een 45-jarige Juventus-fan werd geraakt door een glazen fles en later een traangasbus tijdens confrontaties tussen de twee groepen ultra's. De man, die aanvankelijk werd behandeld in het Mauriziano-ziekenhuis voordat hij werd overgebracht naar de CTO voor specialistische zorg, zou in stabiele toestand verkeren, maar niet levensbedreigend zijn. Het nieuws zorgde ervoor dat Juventus-supporters in het uitvak hun plaatsen verlieten en zich buiten verzamelden, terwijl sommigen smeekten dat de spelers het veld niet zouden betreden. Aanvoerder Manuel Locatelli ging samen met een aantal teamgenoten naar de curva om met de fans te praten, die "Stop de wedstrijd!" scandeerden te midden van een gespannen impasse.
Alessandro Comolli, algemeen directeur van Juventus, reageerde op Sky Sport: "Het is geen confrontatie tussen de fans en Locatelli. Het probleem is dat een van onze fans in het ziekenhuis ligt en niet goed is, en onze fans zijn niet blij. Ze zeggen hem misschien niet te spelen. Is de wedstrijd in gevaar? Nee, nee. Na de wedstrijd ga ik naar het ziekenhuis om met de fan te praten." Ondanks de geruststellingen stelde de Lega Serie A de aftrap uiteindelijk uit tot 21:45, en de wedstrijd begon uiteindelijk zonder Juventus-supporters, die het uitvak volledig hadden verlaten.
Toen het voetbal eindelijk hervatte, gebeurde dat onder een wolk van spanning en met uitgeputte selecties. Juventus moest het stellen zonder de geblesseerde spelmaker Kenan Yildiz, terwijl verdediger Gleison Bremer een schorsing uitzat. Spalletti stelde op met Perin in doel; een achterhoede van Kalulu, Gatti, Kelly en Cambiaso; Locatelli en Thuram op het middenveld; en een aanval met Conceição, McKennie, Boga achter Vlahovic. Torino, onder leiding van Roberto D’Aversa, had zelf selectieproblemen maar stelde een competitief elftal op met onder andere Zapata en Simeone in de aanval.
De beginfase was voorzichtig, met Torino's Vlasic die de Juventus-verdediging van afstand testte en de bezoekers die gevaarlijk counterden. Toen, in de 24e minuut, drong Khephren Thuram door vanaf het middenveld, speelde een pass naar Vlahovic, die scherp draaide en een schot met rechts in het net schoot, waarmee de lege uitvakken in de verte weerklonken van de gangen buiten. Het was een klinische afwerking die Juventus een kostbare voorsprong gaf.
Naarmate de eerste helft vorderde, begonnen andere resultaten binnen te komen, wat lagen van complexiteit toevoegde aan de Champions League-puzzel. Cagliari nam een verrassende voorsprong bij Milan via Rodriguez, wat betekent dat de Rossoneri op dat moment uit de top vier zouden vallen. Roma kwam op voorsprong tegen Verona via een rebound van Malen na een gestopte penalty, en Como verdubbelde hun voorsprong bij Cremonese. Deze uitkomsten betekenden dat als Juventus hun voorsprong kon behouden, ze de Champions League-plaatsen zouden beklimmen ten koste van Milan, die verloren, maar de situatie bleef vloeibaar met nog 45 minuten te spelen.
Bij de rust leidde Juventus met 1-0, wetende dat de klus maar half geklaard was. De drie punten zouden geen top vier-positie garanderen - dat hing af van resultaten elders - maar het zou hen een kans geven om te vechten. Spalletti's ploeg had veerkracht getoond te midden van de chaos, maar de tweede helft zou hun kalmte en fysieke conditie op de proef stellen na de verstoorde warming-up en emotionele onrust.
Torino had daarentegen weinig te verliezen behalve trots. D’Aversa had voor de wedstrijd gepassioneerd gesproken: "Het is geen wedstrijd zoals de andere. Ik heb benadrukt dat we hebben laten zien dat we anders zijn dan voorheen - nu zijn er meer complimenten dan kritiek. We willen de fans trots op ons maken; alles wat er vóór vanavond is gebeurd, kan worden uitgewist." De Granata wilden het feest verstoren en hadden momenten van dreiging, maar de verdedigende organisatie van Juventus hield stand.
De diepe littekens van deze derby reiken echter verder dan de score. De beslissing om zo'n risicovolle wedstrijd 's avonds te plannen - ondanks eerdere gewelddadigheden die leidden tot aftrappen overdag - staat opnieuw onder vuur. De ontoereikende beveiliging rond het uitvak, zoals toegegeven door veiligheidspersoneel, liet de wedstrijd aan een zijden draadje hangen. De mogelijkheid van opschorting of staking was reëel geweest, en alleen haastige onderhandelingen zorgden ervoor dat de wedstrijd doorging, zij het in een surrealistische sfeer met één hele curve stil en leeg.
Terwijl de teams zich voorbereidden op de tweede helft, verschoof de focus terug naar het voetbal, maar de gebeurtenissen van de avond dienden als een harde herinnering aan de onstabiele onderstromingen in de Italiaanse ultracultuur. Voor Juventus was de directe missie duidelijk: de overwinning veiligstellen, wachten op resultaten uit Milaan en elders, en hopen dat hun Champions League-droom een nacht kon overleven die al te veel drama had gebracht. Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.
