In zijn nieuwste maandelijkse update over VAR-beslissingen ontleedde Willie Collum, hoofd scheidsrechters van de Scottish FA, een reeks cruciale beslissingen uit de laatste weken van het Premiership-seizoen. De beoordeling lichtte toe waarom de strafschop van Celtic in blessuretijd bij Motherwell standhield en waarom Hearts gefrustreerd achterbleef nadat hun eigen claim werd afgewezen, wat uiteindelijk de krappe titelstrijd beïnvloedde.
Het meest dramatische moment vond plaats op 13 mei, toen scheidsrechter John Beaton in de 92e minuut in Fir Park naar de stip wees nadat Sam Nicholson de bal met zijn hand zou hebben aangeraakt. Kelechi Iheanacho benutte de strafschop om een 3-2 overwinning voor Celtic veilig te stellen. Collum was stellig in zijn steun en verklaarde dat Nicholsons arm "in een onnatuurlijke positie" stond en dat het contact een bestrafbaar hands opleverde. "We zijn heel consistent geweest met handsballen wanneer het boven schouderhoogte gaat," legde Collum uit, eraan toevoegend dat het bewijs duidelijk was en de beslissing volledig in lijn met de interpretatie van de competitie.
Terwijl de strafschop van Celtic werd bevestigd, schetste Collums beoordeling van het bezoek van Hearts aan hetzelfde stadion op 9 mei een ander beeld. Alexandros Kyziridis leek te worden gestruikeld door Tawanda Maswanhise in het strafschopgebied, maar na het bekijken van het incident op de VAR-monitor besloot scheidsrechter Steven McLean controversieel dat er geen overtreding had plaatsgevonden. Collum verheulde zijn onenigheid niet. "Zodra de scheidsrechter naar de monitor komt, zou de verwachte beslissing hier een strafschop zijn," zei hij, waarmee hij zijn persoonlijke mening onthulde dat er een strafschop had moeten worden gegeven. De weigering bleek kostbaar: Hearts speelde 1-1 gelijk, en in een seizoen waarin ze slechts twee punten achter Celtic eindigden, hadden die verloren twee punten de kampioenschapsuitkomst drastisch kunnen veranderen.
Er was nog meer frustratie voor Hearts in dezelfde wedstrijd. Eerder hadden ze een handsbal beroep tegen Emmanuel Longelo ingediend, maar Collum steunde McLean's beslissing op het veld. Herhalingen toonden dat de bal op Longelo's schouder viel, ruim boven de "t-shirtlijn" die officials als richtlijn gebruiken. "De t-shirtlijn is het leidende principe," merkte Collum op. "De bal landt boven de t-shirtlijn, dus niet bestrafbaar." Dit onderscheid tussen de niet-beslissing bij Longelo en het handsbal bij Nicholson onderstreepte de fijne marges waarmee scheidsrechters moeten omgaan.
De titeldromen van de Edinburghse club werden uiteindelijk tenietgedaan door dergelijke fijne marges, maar Celtic profiteerde ook van een belangrijke buitenspelbeslissing in hun 3-1 overwinning op Rangers op 10 mei. Toen Yang Hyun-jun gelijkmaakte voor de thuisploeg, protesteerden Rangers-spelers onmiddellijk, bewerend dat een buitenspel staande teamgenoot doelman Jack Butland belemmerde. Collum hield echter vol dat het doelpunt correct was goedgekeurd. "Jack Butland kan het schot zien," zei hij. "De bal wijkt niet af... Doet de Celtic-speler een beweging naar Butland? Hij doet geen poging om te storen." Aangezien Benjamin Nygren als passief werd beschouwd, bleef het doelpunt staan en won Celtic comfortabel.
Dezelfde Old Firm-wedstrijd kende een omstreden tackle van Celtic's Alistair Johnston op Rangers' Mikey Moore. Scheidsrechter Nick Walsh toonde slechts een gele kaart, een beslissing die Collum onderschreef. Hoewel hij de tackle roekeloos vond, betoogde hij dat het de "buitensporige kracht" of "brutaliteit" miste voor een rode kaart. "We zijn het met de scheidsrechter eens dat het roekeloos is," zei hij. "Het is glijdend contact, geen volle noppen op het been." De beslissing behield Celtic's numerieke overwicht in een cruciale fase van de wedstrijd.
In Easter Road op 3 mei werd een andere Celtic-overwinning overschaduwd door een strafschopclaim. Hibs' Josh Campbell gaf een duidelijke duw met beide handen tegen Benjamin Nygren, maar er werd geen strafschop gegeven. Collum bestempelde dit als een duidelijke fout. "Josh Campbell negeert de bal volledig," verklaarde hij. "Het is een duw met beide handen... Dit is te buitensporig om te negeren." Als de strafschop was toegekend en benut, had Celtic mogelijk een zwaardere test ondergaan; in plaats daarvan kwamen ze met een nipte 2-1 overwinning.
Diezelfde middag maakte Hibs gelijk via Joe Newell na een VAR-check op een mogelijke handsbal. Collum zei dat de officials een "grondige check" uitvoerden en geen overtuigend bewijs vonden dat de bal een bestrafbaar deel van Newells arm raakte. Het doelpunt bleef staan en Collums uitleg benadrukte de hoge drempel om beslissingen op het veld teniet te doen zonder duidelijk visueel bewijs.
De opeenstapeling van deze beslissingen onthult een seizoenlange strijd om consistentie die managers en fans heeft geplaagd. Hoewel Collums maandelijkse debriefings een poging zijn om transparantie te vergroten, leggen ze ook de subjectieve aard van veel beslissingen bloot. De erkenning dat McLean een strafschop aan Hearts had moeten geven, is een belangrijke concessie, vooral gezien de krappe finish van de titelstrijd.
Vooruitkijkend gaf Collum aan dat het incident Maswanhise-Kyziridis tijdens de voorbereiding met scheidsrechters zal worden besproken, wat een mogelijke verschuiving in de interpretatie van dergelijk contact suggereert. Voor Hearts is het een bittere pil: één beslissing die, als die anders was uitgevallen, Celtic had kunnen dwingen tot een gelijkspel en de titel naar Tynecastle had kunnen brengen. Voor de kampioenen onderstrepen de bevestigde beslissingen de fijne marges die kampioenschappen bepalen.
Nu het seizoen ten einde loopt, dient Collums beoordeling zowel als een verdediging van het proces van de officials als een erkenning van menselijke feilbaarheid. Hoewel de late strafschop van Celtic en Johnston's tackle correct werden geacht, tonen de gemiste beslissing tegen Campbell en de weigering om McLean's beslissing terug te draaien aan dat er ruimte voor verbetering is. De bereidheid van de SFA om deze incidenten publiekelijk te bespreken is een stap richting verantwoording, maar het verzacht de pijn voor degenen die aan de verkeerde kant van het fluitje stonden niet.
De maandelijkse VAR-update onderstreept dat zelfs met technologie de interpretatie van cruciale momenten een fel bediscussieerde kunst blijft. Hearts zal bijzonder spijt hebben van wat had kunnen zijn, terwijl Celtic kan wijzen op uitspraken die hun kampioenschap bevestigden. Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
