Spanje's zoektocht naar een tweede WK-ster begint deze juni als La Roja onder leiding van bondscoach Luis de la Fuente de voorbereidingen voor het WK 2026 start. Het toernooi wordt mede georganiseerd door de Verenigde Staten, Mexico en Canada, en de Europese grootmacht laat geen steen onberoerd. Ze plannen twee cruciale vriendschappelijke wedstrijden voordat ze aan de Groep H-actie beginnen.
De eerste test vindt plaats in eigen huis in het Estadio Riazor in A Coruña, waar Spanje het op donderdag 4 juni om 21:00 lokale tijd opneemt tegen Irak. Deze wedstrijd biedt De la Fuente de kans om tactieken te verfijnen voor een gepassioneerd thuispubliek. Slechts vier dagen later, op maandag 8 juni om 20:00, ontmoet Spanje Peru in het Estadio Cuauhtémoc in Puebla, Mexico – een strategische keuze die waardevolle acclimatisatie biedt aan de Noord-Amerikaanse omstandigheden die ze tijdens het WK zullen tegenkomen.
Spanje is ingedeeld in Groep H samen met Kaapverdië, Saoedi-Arabië en Uruguay – een mix van debutantenenthousiasme, Aziatische onvoorspelbaarheid en Zuid-Amerikaanse vastberadenheid. De groep kent geen echte underdogs en de inzet is hoog: alleen de top twee gaan door naar de ronde van 32 in het uitgebreide 48-landenformat. Spanje's doel is echter niets minder dan het winnen van de groep om een gunstig pad naar de knock-outfases veilig te stellen.
De groepscampagne begint op maandag 15 juni om 18:00, wanneer Spanje het opneemt tegen Kaapverdië. Dit wordt het eerste WK-optreden van de Afrikaanse natie, wat een element van het onbekende toevoegt. Zes dagen later, op zondag 21 juni om dezelfde aftraptijd, staat La Roja tegenover Saoedi-Arabië – een ploeg die Argentinië in 2022 verraste en gretig zal zijn om dergelijke heldendaden te herhalen. De groepfinale brengt Spanje tegen tweevoudig WK-winnaar Uruguay in de vroege uurtjes van zaterdag 27 juni om 02:00, een wedstrijd die kan beslissen wie de groep wint.
Voor Spanje vertegenwoordigt het WK 2026 een kans om een einde te maken aan een 16-jarige droogte sinds hun triomf in 2010 in Zuid-Afrika. Sindsdien hebben ze vroege uitschakelingen en nipte missers meegemaakt, meest recent een vierde plaats in Qatar 2022. De la Fuente, die Spanje in 2023 naar een UEFA Nations League-titel leidde, heeft de selectie voorzien van een mix van jong talent en ervaren rotten, wat een stijl bevordert die het traditionele balbezit combineert met meer directe aanvallende flair.
De vriendschappelijke wedstrijden dienen als meer dan alleen oefenwedstrijden. De wedstrijd tegen Irak in Riazor is een kans om de defensieve stevigheid te testen en chemie op te bouwen in het aanvalstrio, terwijl de clash met Peru op Mexicaanse hoogte de fysieke eisen van de komende groepsfase nabootst. Met het WK verspreid over de uitgestrekte Noord-Amerikaanse geografie is aanpassing aan diverse klimaten en velden essentieel – een les geleerd van eerdere toernooien waar Europese teams worstelden buiten hun comfortzone.
Groep H is bedrieglijk lastig. Kaapverdië's underdogstatus kan een onverschrokken prestatie teweegbrengen, en de gedisciplineerde counteraanvalstijl van Saoedi-Arabië – onderbouwd door jaren van binnenlandse investeringen – vormt een echte dreiging. Uruguay, met een generatiewisseling die ervaren routiniers als Federico Valverde combineert met opkomende sterren, blijft een eeuwige kanshebber. Voor Spanje verdient elke wedstrijd tactisch respect en onwrikbare focus.
Voorafgaand aan deze cruciale clashes krijgen Spaanse fans de kans om geschiedenis te zien worden. Via MARCA Entradas zijn tickets voor alle drie de groepswedstrijden beschikbaar, zodat supporters La Roja's reis vanaf de tribunes kunnen volgen. De opwinding is voelbaar, met een toenemende vraag naar met name de confrontatie met Uruguay, gezien het potentieel voor late-night drama.
Naarmate de aftelling naar de aftrap intensiveert, onderstreept Spanje's minutieuze voorbereiding de ambitie om een tweede ster aan het embleem toe te voegen. Van de zandstranden van Riazor tot de Mexicaanse hoogte, en verder naar de WK-smeltkroes, elke stap is berekend. Gebaseerd op berichtgeving van Marca.