OGC Nice bevindt zich in een benarde positie, zowel op als naast het veld, met de laatste weken van het seizoen die de toekomst van de club voor jaren dreigen te bepalen. De Ligue 1-ploeg heeft nog steeds geen vaste sportief directeur nadat ze waren verslagen in de strijd om Grégory Lorenzi, die naar de aartsrivaal Olympique de Marseille ging, terwijl ze tegelijkertijd recht in de ogen van degradatie naar de tweede divisie kijken.
De jacht op Lorenzi, de hoog aangeschreven architect van het succes van Brest, was bedoeld als een hoeksteen van de wederopbouw van Nice. Vice-president Maurice Cohen leidde het charmeoffensief, maar de aantrekkingskracht van de grotere financiële middelen van OM bleek beslissend. Het niet binnenhalen van hun topkandidaat laat de club in administratief limbo op het slechtst mogelijke moment, met de zomerse transferperiode in aantocht en niemand aan het roer om de aanwervingen te sturen.
Bijkomende chaos is het aanhoudende vertrek van de huidige sportief directeur Florian Maurice. Onderhandelingen over de voorwaarden van zijn vertrek zijn nog gaande, wat een vacuüm creëert dat de planning op lange termijn heeft verlamd. Zoals een insider het verwoordde: "Niemand bij de club is realistisch in staat om zich te projecteren op wat een intens mercato belooft te worden, ongeacht in welke divisie Nice zich volgend seizoen bevindt."
De onmiddellijke prioriteit is echter overleven. Een schadelijke 2-1 nederlaag uit tegen Auxerre afgelopen weekend sleepte Les Aiglons dieper in de problemen. Met nog één wedstrijd te gaan in de reguliere competitie, wacht Nice een do-or-die clash tegen Metz op zondag. Een verlies kan hen rechtstreeks naar de degradatie sturen, terwijl een punt misschien alleen genoeg is voor de play-offplaats voor degradatie.
Mocht Nice op de 18e plaats eindigen, dan worden ze gedwongen tot een tweebenige play-off tegen een Ligue 2-tegenstander op 26 en 29 mei. De onzekerheid over hun divisiestatus heeft al onderhandelingen met potentiële kandidaten voor de rol van sportief directeur bemoeilijkt, evenals met spelers wier contracten verlengd moeten worden. De schaduw van een mogelijke eigendomswissel - met geruchten over een verkoop op de achtergrond - draagt alleen maar bij aan het gevoel van stuurloosheid.
De situatie is niet onopgemerkt gebleven binnen de selectie. Het gebrek aan duidelijk leiderschap van bovenaf kan doorsijpelen naar het veld, en de fragiele vorm van Nice - slechts één overwinning in de laatste zes wedstrijden - wijst op een team belast door de chaos om hen heen. Degradatie zou niet alleen een sportieve catastrofe zijn, maar ook een financiële, wat mogelijk leidt tot een uitverkoop van belangrijke troeven zoals Khephren Thuram en Terem Moffi.
Historisch gezien is de rol van sportief directeur bij Nice een draaideur geweest. Maurice's korte ambtstermijn, na het vertrek van Julien Fournier, onderstreepte de moeilijkheden om stabiliteit te handhaven onder het eigendom van INEOS. Nu de club naar verluidt te koop staat, zal de volgende permanente benoeming - wanneer die ook komt - cruciaal zijn om een coherente strategie te bepalen, of het nu in Ligue 1 of Ligue 2 is.
Intussen is de focus volledig gericht op de clash van zondag met Metz. De Allianz Riviera moet een kolk van steun worden, waarbij de spelers veerkracht van binnenuit moeten vinden. De wedstrijd wordt door sommige delen van de lokale pers aangekondigd als "de belangrijkste in de recente geschiedenis", en de spanning is voelbaar.
Wat het scenario bijzonder bitter maakt, is het contrast met OM. Terwijl Nice hapert, hebben hun rivalen aan de Middellandse Zee versterkt door Lorenzi vast te leggen, een man die bedreven is in het bouwen van teams met bescheiden budgetten. Zijn Brest-project werd een model van overpresteren, en zijn komst is een coup voor OM - een die Nice zelf wanhopig had gewild.
Naarmate de uren tikken naar de aftrap, staat Nice op een kruispunt. De beslissingen die in de komende dagen worden genomen - of niet genomen - kunnen een decennium lang nagalmen. De identiteit van de club, van de status in de hoogste klasse tot de rekruteringsfilosofie, hangt in de balans.
Het dubbele verhaal van de jacht op een sportief directeur en de strijd om overleving is een harde herinnering aan de meedogenloze aard van het voetbal. In een industrie waar de tijd voor niemand wacht, racen Nice tegen de klok op twee fronten, en de finishlijn is zorgwekkend dichtbij.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
