Het seizoen van zelfdestructie van Tottenham Hotspur kreeg opnieuw een wending toen ze een kans vergopen om een gat van vier punten te slaan in de degradatiestrijd van de Premier League. Ze speelden 1-1 gelijk tegen Leeds United in het Tottenham Hotspur Stadium. Mathys Tel had Spurs met een spectaculaire eerste helft op voorsprong gezet, maar een moment van waanzin van de jonge aanvaller leverde Leeds een strafschop op die Dominic Calvert-Lewin benutte voor een punt.
Richarlison miste een gouden kans om Spurs op rozen te zetten: hij schoot van dichtbij over, terwijl een doelpunt 2-0 had gemaakt. Hoofdcoach Roberto De Zerbi, zichtbaar gefrustreerd, zag zijn ploeg de voorsprong niet uitbouwen en uiteindelijk de prijs betalen voor individuele fouten.
Tel's roekeloze moment kwam na 74 minuten toen hij in zijn eigen strafschopgebied een omhaal probeerde, waarbij hij Leeds-aanvoerder Ethan Ampadu in het hoofd raakte. De VAR bevestigde de strafschop en De Zerbi kon alleen toekijken hoe Calvert-Lewin de bal binnenschoot.
De Italiaanse coach, bekend om zijn opvliegende karakter, kreeg geel omdat hij herhaaldelijk zijn technische zone verliet en liet zijn frustratie zien naarmate de wedstrijd vorderde. 'We speelden geen geweldige wedstrijd – we speelden een goede wedstrijd,' zei De Zerbi na de wedstrijd. 'Ik denk dat we verdiend hadden te winnen, maar misschien hebben we te veel geleden onder de druk, de cruciale wedstrijd, het cruciale deel van het seizoen.'
De Zerbi verdedigde zijn jonge aanvaller: 'Hij is jong en een talent. Ik zal hem kussen en knuffelen. Hij heeft niet te veel woorden nodig. Hij had spijt van de fout. Het kan een jonge speler overkomen.' Tel had eerder bijna een eigen doelpunt gescoord met een mislukte uitschakeling, wat zijn wisselvallige optreden onderstreepte.
Doelman Antonin Kinsky ontpopte zich tot held voor Spurs met twee schitterende reddingen. Hij stopte een kopbal van Joe Rodon in de eerste helft en toonde geweldige reflexen om een schot van Sean Longstaff in de blessuretijd op de lat te tikken. Die reddingen zouden cruciaal kunnen blijken in de degradatiestrijd.
Door dit resultaat staan Spurs nog maar één punt boven de onderste drie, terwijl West Ham United op zondag verloor van Arsenal. Als West Ham hun inhaalwedstrijd bij Newcastle wint, zakt Spurs terug in de degradatiezone wanneer ze op 19 mei naar Chelsea reizen. Hun laatste thuiswedstrijd tegen Everton kan dan een allesbeslissend degradatieduel worden.
James Maddison maakte zijn eerste optreden sinds een knieblessure in de voorbereiding, leek levendig en dacht een strafschop te hebben verdiend, maar herhalingen toonden aan dat Leeds-verdediger Lukas Nmecha de bal had geraakt. De Zerbi's frustratie was duidelijk toen hij de middenvelder in wanhoop inbracht voor een winnend doelpunt.
De spanning in het stadion was ondraaglijk, met 13 minuten blessuretijd die de drama vergrootten. De Zerbi's lichaamstaal schreeuwde frustratie, en iedereen met Spurs in het hart weet dat hun strijd om een gênante degradatie naar de Championship te voorkomen nu waarschijnlijk tot de laatste dag van dit chaotische seizoen zal duren.
Gebaseerd op verslaggeving van BBC Sport.
