De reis van Frankrijk naar het WK 2025 begon officieel donderdagavond in Nantes, waar Didier Deschamps een gedurfde basiself presenteerde voor de vriendschappelijke wedstrijd tegen Ivoorkust in het Stade de la Beaujoire. Met het toernooi nog maar enkele weken verwijderd, diende de wedstrijd als de eerste echte auditie voor spelers die strijden om een plek in het vliegtuig, en de keuzes van de bondscoach gaven een duidelijke boodschap over de diepte en concurrentie binnen zijn selectie.
Deschamps koos voor een 4-2-3-1-formatie, een systeem dat aanvallende vloeibaarheid en creativiteit benadrukt. Kylian Mbappé, de onbetwiste speerpunt, werd ingezet als centrale spits, terwijl Michael Olise de rol van spelmaker achter hem vervulde. De brede zones werden toevertrouwd aan twee spelers die aan de deur kloppen: Marcus Thuram aan de linkerkant en Rayan Cherki aan de rechterkant.
Het vanaf het begin opstellen van Thuram en Cherki was de opvallende beslissing. Thuram, normaal gesproken een centrumspits voor Inter Milaan, werd gevraagd om zijn fysieke kracht en directheid naar de vleugel te brengen, een rol die hij af en toe op clubniveau heeft vervuld. Cherki, de getalenteerde spelmaker van Lyon, kreeg een zeldzame kans om zijn flair in eigen competitie om te zetten naar het internationale podium. Voor beide spelers was deze wedstrijd een cruciaal moment om aanspraak te maken op een basisplaats wanneer de echte actie volgende maand begint.
Even opvallend was de volledige afwezigheid van Paris Saint-Germain-spelers in de basisopstelling. Ousmane Dembélé, Désiré Doué, Bradley Barcola, Warren Zaïre-Emery en Lucas Chevalier werden allemaal naar de bank verwezen. Hun weglating werd algemeen geïnterpreteerd als een voorzorgsmaatregel, slechts vijf dagen na de slopende Champions League-finale van PSG tegen Arsenal, die verlenging en strafschoppen vereiste. Deschamps lijkt erop gebrand om hun werkbelasting zorgvuldig te beheren in aanloop naar het WK.
William Saliba, de centrale verdediger van Arsenal die ook in die Champions League-finale speelde, zat niet eens in de wedstrijdselectie. In tegenstelling tot zijn PSG-collega's kreeg Saliba volledige rust, een beslissing die de fysieke tol van het nationale en Europese seizoen onderstreepte. In zijn plaats vormden Ibrahima Konaté en Dayot Upamecano het centrale verdedigingsduo, een combinatie die bekendheid bood door hun tijd samen bij RB Leipzig.
De rest van de Franse verdediging bestond uit de betrouwbare Theo Hernandez als linksback en Jules Koundé aan de rechterkant, terwijl Mike Maignan zijn rol als onbetwistbare eerste doelman voortzette. Op het middenveld vormden het beproefde duo Aurélien Tchouaméni en Adrien Rabiot een solide schild voor de achterste vier.
Ivoorkust, onder nieuwe leiding en met een mix van jeugd en ervaring, speelde in een 4-3-3. De Ivoriaanse aanval werd geleid door Elye Wahi, de voormalige spits van Montpellier en huidige van Eintracht Frankfurt, geflankeerd door Simon Adingra – de voorkeur boven Manchester United’s Amad Diallo – en Yan Diomandé. Het middenveld trio van Franck Kessié, Seko Fofana en Ibrahim Sangaré bracht fysieke kracht en balveroverend vermogen. Een intrigerende subplot was dat Guéla Doué als rechtsback startte voor Ivoorkust en het opnam tegen zijn broer Désiré, die vanaf de Franse bank toekeek.
Deschamps' experimenteren met zijn opstelling was niet alleen bedoeld om vermoeide benen rust te geven; het was een strategische verkenning van zijn opties in het laatste derde deel van het veld. De 4-2-3-1-formatie stelde Olise in staat om tussen de linies te zwerven, een rol die past bij zijn visie en passing, terwijl de snelheid van Thuram en Cherki de Ivoriaanse verdediging uitrekte. Mbappé's centrale positie betekende dat hij de bal vaker in gevaarlijke zones zou krijgen, een opstelling die verwoestend zou kunnen zijn tegen topteams.
Met het WK dat op 11 juni begint en tot 19 juli duurt, begint de tijd te dringen voor de randspelers. Thuram en Cherki wisten dat een uitblinkende prestatie in Nantes hen in de discussie voor een basisplaats kon brengen, vooral als Deschamps de fitheid van de selectie blijft balanceren. De PSG-contigent zal waarschijnlijk worden opgeroepen wanneer de competitieve wedstrijden beginnen, maar hun onderstudies hadden een gouden kans om indruk te maken.
De wedstrijd in Nantes was meer dan een oefenwedstrijd; het was een lakmoestest voor de ambities van Frankrijk. Deschamps heeft een schat aan talent tot zijn beschikking, maar het integreren van nieuwe samenwerkingen en het waarborgen van tactische harmonie is het laatste puzzelstukje. Naarmate de klok tikt richting de WK-opener, krijgt elke minuut op het veld extra gewicht. De beslissingen van de coach tegen Ivoorkust boden een verleidelijke blik in de pikorde – een die drastisch zou kunnen verschuiven op basis van wat er in 90 minuten gebeurde.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.