De Derby della Mole tussen Torino en Juventus werd zondagavond in chaos gestort toen gewelddadige botsingen tussen ultra's een lange vertraging veroorzaakten, wat een schaduw wierp over een cruciale Serie A-wedstrijd met Champions League-implicaties. De wedstrijd, oorspronkelijk gepland voor 20:45 CET, begon uiteindelijk om 21:45 na meer dan een uur onzekerheid, waarin een Juventus-supporter met een hoofdwond in het ziekenhuis werd opgenomen en grote delen van het uitvak werden geëvacueerd.
De spanning was de hele dag al aan het oplopen, met meldingen van schermutselingen buiten het stadion voordat de teams zouden verschijnen. Volgens vroege reconstructies liep een 45-jarige Juventus-fan een hoofdtrauma op, waarschijnlijk door een glazen fles of traangasbus, en werd eerst naar het Mauriziano-ziekenhuis vervoerd en daarna naar het CTO-traumacentrum. De toestand van de fan was niet levensbedreigend, maar het incident bracht Juventus-ultra's ertoe te eisen dat de wedstrijd zou worden opgeschort. Ze verzamelden zich onder het uitvak en scandeerden "Sospendete la partita" en dreigden op een gegeven moment het veld te bestormen als de wedstrijd doorging.
Juventus-aanvoerder Manuel Locatelli en verschillende teamgenoten benaderden de curva om met de supporters te praten, terwijl algemeen directeur Jean-Claude Blanc – in sommige rapporten aangeduid als Comolli – werd gezien terwijl hij overlegde met stadionbeveiligingsfunctionarissen. Blanc vertelde later aan Sky Sport: "Er is een fan van ons in het ziekenhuis die niet goed is en onze fans zijn niet blij. Ze zeggen hem dat hij de wedstrijd niet moet spelen, misschien. Na de wedstrijd ga ik naar het ziekenhuis om met de supporter te praten." Het incident deed denken aan eerdere derby's die geteisterd werden door problemen met het publiek, waardoor debatten opnieuw oplaaiden over de vraag of dergelijke risicovolle wedstrijden 's nachts moeten worden gespeeld.
Dit was geen gewone derby voor Juventus. Op de zesde plaats komend in de competitie, streefden ze naar een overwinning die hun tanende hoop op een top-vierklassering en een plek in de Champions League van volgend seizoen levend kon houden. Met ook Milan en Como in de race, wisten de mannen van Luciano Spalletti dat minder dan drie punten hun ambities zouden verpletteren. De coach had voor de wedstrijd het belang van de gelegenheid benadrukt: "Ik verwacht een prestatie die de gebeurtenissen van deze week waardig is, die het belang van de wedstrijd waardig is. Omdat het een derby is, en bijgevolg verwacht ik deze reactie."
Spalletti moest echter twee sleutelspelers missen. Jong stertje Kenan Yildiz viel uit met een blessure, terwijl verdediger Gleison Bremer een schorsing uitzat, waardoor de manager zijn opstelling moest herschikken. Juventus stelde op in een 4-2-3-1 formatie: Perin op doel; Kalulu, Gatti, Kelly en Cambiaso achterin; Locatelli en Thuram op het middenveld; Conceição, McKennie en Boga ondersteunden de eenzame spits Vlahović. Torino, onder leiding van Roberto D'Aversa, koos voor een 3-4-1-2: Paleari onder de lat; Coco, Ismajli en Ebosse in de verdediging; Pedersen en Obrador als vleugelbacks, met Ilkhan en Gineitis centraal; Vlašić achter het aanvalskoppel Simeone en Zapata. D'Aversa had het thuis publiek opgeroepen om als twaalfde man te fungeren, in de hoop een kans te zien om het seizoen van hun stadsrivalen te ontsporen.
Toen de teams eindelijk verschenen, was de sfeer surreëel. Het Juventus-vak was leeg na de walk-out van de ultra's en de wedstrijd begon met een griezelige stilte. De vertraagde aftrap betekende dat de wedstrijd synchroniciteit met de andere beslissende Serie A-wedstrijden verloor, wat een extra laag van chaos toevoegde. Binnen de eerste vijf minuten raakte Torino bijna op voorsprong: uit een hoekschop viel de bal voor Nikola Vlašić aan de rand van het strafschopgebied, en zijn venijnige linkervoetvolley werd geblokkeerd door de Juve-verdediging. Even later dreigde Juve op de counter, toen Jérémie Boga loskwam en probeerde Andrea Cambiaso over de flank te sturen, maar de pass ging buitenspel.
Naarmate de wedstrijd op gang kwam, was het gewicht van de gelegenheid voelbaar. Juventus' Champions League-lot was niet volledig in eigen handen; zelfs een overwinning zou gunstige resultaten van de wedstrijden van Milan en Como vereisen om een top-vierplek veilig te stellen. Spalletti's ambtstermijn stond al onder vuur, en het niet kwalificeren zou de druk op het project van de club vergroten. Voor Torino bood de derby een kans om spelbreker te spelen en lokale eer op te eisen, wat bijdroeg aan het verhaal van een turbulent seizoen.
Ondanks het drama buiten het veld, suggereerden de vroege uitwisselingen een fel betwiste derby. De thuisploeg, gesteund door een gepassioneerd thuispubliek in de andere tribunes, zag er doelgericht uit, terwijl Juventus vastbesloten leek om de chaos te kanaliseren in een statement-prestatie. De wedstrijd was een microkosmos van een campagne die van de ene crisis in de andere was gestort voor de Bianconeri, maar hier lag een laatste kans om iets tastbaars te redden.
Naarmate de minuten wegtikten, was het Stadio Olimpico Grande Torino getuige van een wedstrijd die herinnerd zal worden om de gebeurtenissen buiten de lijnen net zozeer als om het voetbal zelf. Met de Champions League-plaatsen nog onbeslist en de Derby della Mole opnieuw bezoedeld door fanvriendelijk geweld, onderstreepte de avond de dringende noodzaak voor het Italiaanse voetbal om zijn aanhoudende problemen met supportersrellen aan te pakken.
Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.
