Voormalig Amerikaans president Donald Trump heeft zich gemengd in het debat over de kosten van het bijwonen van het WK voetbal van 2026 en stelt de waarde van tickets in het viercijferige bereik ter discussie. In een telefonisch interview met de New York Post zei Trump ronduit dat hij 'het ook niet zou betalen' toen hij werd geconfronteerd met de prijzen voor wedstrijden van het Amerikaanse mannenelftal (USMNT).
De opmerkingen hadden specifiek betrekking op de openingswedstrijd van de USMNT tegen Paraguay. Volgens berichtgeving van The Guardian stelde FIFA een basisprijs vast voor Categorie 3-tickets – de goedkoopste categorie die over het algemeen beschikbaar is voor het publiek vanwege het beperkte aantal Categorie 4-zitplaatsen – van $1.120. Trump beweerde dat hij dit specifieke getal niet kende vóór het interview.
Trumps opmerkingen komen in het kielzog van een openbare verdediging van de prijsstructuur door FIFA-voorzitter Gianni Infantino. Het WK van 2026, dat gezamenlijk wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Canada en Mexico, zal het eerste toernooi in de bijna honderdjarige geschiedenis van het WK zijn dat dynamische prijsstelling gebruikt. Dit model, gebruikelijk in de Amerikaanse entertainment- en sportindustrie, laat ticketprijzen aanzienlijk fluctueren op basis van realtime vraag.
Infantino betoogde dat de prijsstelling de realiteit van de Amerikaanse markt weerspiegelt. 'We moeten naar de markt kijken – we bevinden ons in de markt waar entertainment het meest ontwikkeld is ter wereld. Dus we moeten markttarieven toepassen,' zei hij. Hij rechtvaardigde de aanpak verder door te wijzen op de doorverkoopmarkt in de VS, suggererend dat als tickets aanvankelijk lager geprijsd waren, ze simpelweg tegen veel hogere prijzen zouden worden doorverkocht door kaartjesverkopers.
In een poging om de kosten in context te plaatsen, deed Infantino een bewering die al snel door meerdere media werd bestreden. Hij stelde dat 'men in de VS niet naar een universiteitswedstrijd kan gaan, om nog maar te zwijgen van een topwedstrijd van een bepaald niveau, voor minder dan $300.' Deze uitspraak werd breed weerlegd, aangezien veel universitaire sportevenementen en professionele wedstrijden in verschillende competities beschikbaar zijn tegen veel lagere prijzen.
Trump plaatste zijn kritiek in een populistisch kader en uitte zijn bezorgdheid dat de hoge kosten zijn politieke achterban zouden kunnen uitsluiten. 'Als mensen uit Queens en Brooklyn en alle mensen die van Donald Trump houden niet kunnen gaan, zou ik teleurgesteld zijn,' zei hij, verwijzend naar zijn traditionele bolwerken. Hij voegde eraan toe: 'Ik zou graag willen dat de mensen die op mij hebben gestemd, kunnen gaan.'
De opmerkingen van de voormalige president benadrukken een centrale spanning in de aanloop naar het toernooi van 2026: de botsing tussen FIFA's commerciële doelstellingen en toegankelijkheid voor fans. Het WK wordt traditioneel gezien als een wereldwijd evenement voor het volk, maar de invoering van dynamische prijsstelling in de Amerikaanse markt duidt op een verschuiving naar het maximaliseren van inkomsten, mogelijk ten koste van brede toegankelijkheid.
Voor de USMNT voegt de prijscontroverse nog een extra laag druk toe aan hun prestaties op het veld. Als team van het gastland worden hun wedstrijden naar verwachting tot de hoogste vraag. De kosten om hen te zien spelen kunnen een precedent scheppen voor toekomstige toernooien en beïnvloeden hoe FIFA winst afweegt tegen de grassroots-aantrekkingskracht van de sport.
Trump sloot zijn interview af met een enigszins berustende toon, waarbij hij het commerciële succes van het toernooi erkende ondanks de hoge toetredingsdrempels. 'Ik zou er zeker graag bij zijn, maar ik zou het ook niet betalen, om eerlijk te zijn,' herhaalde hij, waarmee hij zichzelf positioneerde als zowel een potentiële bezoeker als een criticus van het systeem.
Het debat over de WK-ticketprijzen zal waarschijnlijk voortduren naarmate het toernooi nadert, waarbij FIFA's dynamische prijsstellingsmodel onder intensief toezicht staat van fans, media en nu prominente politieke figuren. De uitkomst kan het ticketbeleid voor wereldwijde sportevenementen voor jaren beïnvloeden.
Gebaseerd op berichtgeving van Football | The Guardian.