Het WK voetbal van 2026 wordt een historisch evenement, met de Verenigde Staten, Canada en Mexico als eerste gezamenlijke gastheren. Het toernooi begint op 11 juni, waarbij gastland VS op 12 juni in Los Angeles hun Groep D-campagne openen tegen Paraguay. De opwinding rond het evenement wordt echter getemperd door aanzienlijke controverse over de ticketprijzen, een debat dat nu opmerkingen heeft uitgelokt van het hoogste ambt in de Verenigde Staten.
De Amerikaanse president Donald Trump heeft publiekelijk de kosten van het bijwonen van de openingswedstrijd van het gastland in twijfel getrokken. Toen The New York Post hem vertelde dat tickets voor de wedstrijd VS vs. Paraguay $1.000 kosten (ongeveer £736), uitte de president zijn verbazing. "Dat getal kende ik niet," zei Trump, en voegde een persoonlijk perspectief toe dat bij veel fans weerklank vindt: "Ik zou er zeker bij willen zijn, maar ik zou het ook niet betalen, eerlijk gezegd."
De opmerkingen van de president benadrukken een groeiende kloof tussen de commerciële strategie van FIFA en de toegankelijkheid van de sport voor gewone supporters. Trump sprak de wens uit dat zijn aanhangers kunnen gaan: "Als mensen uit Queens en Brooklyn en al diegenen die van Donald Trump houden niet kunnen gaan, zou ik teleurgesteld zijn, maar weet je, tegelijkertijd is het een geweldig succes. Ik zou graag willen dat de mensen die op mij hebben gestemd, kunnen gaan." Dit frame plaatst het probleem niet alleen als een financieel, maar ook als een kwestie van culturele toegang voor een kernachterban.
Het prijsmodel van FIFA voor het WK 2026 wijkt aanzienlijk af van recente toernooien. Voor het eerst hebben groepswedstrijden geen vast tarief, maar zijn ze gebaseerd op de vermeende populariteit van de betrokken teams. Deze dynamische prijsstrategie heeft geleid tot wat critici "buitensporige" kosten noemen voor topwedstrijden, waardoor de openingswedstrijd van het gastland in de hoogste prijsklasse valt.
De controverse reikt verder dan de eerste ticketverkoop. Fans die via het officiële doorverkoopplatform van FIFA tickets zoeken, worden geconfronteerd met sterk opgeblazen prijzen. Bovendien neemt de voetbalbond een aanzienlijke commissie van 30% – gelijk verdeeld over 15% van zowel koper als verkoper – op elk ticket dat via het systeem wordt doorverkocht. Dit beleid is bekritiseerd omdat het profiteert van de secundaire markt terwijl het weinig doet om de uiteindelijke kosten voor consumenten te beheersen.
FIFA-president Gianni Infantino heeft de aanpak van de organisatie verdedigd. Hij betoogde dat de prijzen in lijn zijn met andere grote sportevenementen in de Verenigde Staten en wees op de lokale doorverkoopmarkt als rechtvaardiging. "In de VS is het toegestaan om tickets door te verkopen, dus als je tickets verkoopt tegen een te lage prijs, worden deze tickets doorverkocht tegen een veel hogere prijs," legde Infantino uit op de Milken Institute Global Conference.
In reactie op de eerste golf van kritiek introduceerde FIFA een beperkt aantal "betaalbare" tickets van £45 voor alle 104 wedstrijden van het toernooi. Deze zet wordt door velen echter gezien als een symbolisch gebaar, aangezien de overgrote meerderheid van het aanbod tegen premieprijzen blijft. De financiële last voor fans wordt verder vergroot door gestegen reis- en verblijfskosten in de gastlanden.
De financiële druk beperkt zich niet tot Amerikaanse supporters. Een analyse van BBC Sport berekende dat een Engelse fan ongeveer £6.500 zou moeten uitgeven om de drie groepswedstrijden van hun land bij te wonen. Dit cijfer onderstreept de wereldwijde omvang van de betaalbaarheidscrisis rond het toernooi.
Er is één opmerkelijke uitzondering op de doorverkoopgekte. In Toronto, Canada, verbiedt een recente wet van de provincie Ontario de doorverkoop van evenementtickets boven de nominale waarde. Dit betekent dat wedstrijden in die stad alleen tegen de oorspronkelijke prijs kunnen worden verkocht, wat een mogelijk model biedt voor fanbescherming dat sterk contrasteert met het beleid in de Verenigde Staten.
Nu de aftelling naar het WK 2026 doorgaat, dreigt het debat over ticketprijzen het sportevenement zelf te overschaduwen. De opmerkingen van president Trump hebben de stem van gefrustreerde fans versterkt, waardoor FIFA onder extra druk komt te staan om zorgen over toegankelijkheid en eerlijkheid aan te pakken. De organisatie staat voor de uitdaging om haar inkomsten doelen in evenwicht te brengen met de geest van een toernooi dat bedoeld is om de wereldwijde sport te vieren.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
