Engels bondscoach Thomas Tuchel heeft de eerste formele stap gezet richting het WK 2026 door voor de deadline van maandagavond een voorlopige selectie van 55 spelers aan de FIFA te overhandigen. De uitgebreide lijst, die voor de start van het toernooi op 11 juni zal worden teruggebracht tot een definitieve groep van 26 spelers, bevat enkele verrassende namen en onthult de diepte van de verdedigingsblessures waar Tuchel mee moet omgaan. Met de FA die een officiële definitieve selectie op 22 mei plant, biedt de voorlopige keuze een fascinerende blik in de gedachten van de manager – met name op de problematische rechtsbackpositie.
Een van de meest intrigerende insluitsels is Real Madrid-verdediger Trent Alexander-Arnold, die was weggelaten uit Tuchel's vorige selectie voor vriendschappelijke wedstrijden tegen Uruguay en Japan. De 25-jarige leek een zware strijd tegemoet te gaan voor een plek in het vliegtuig naar de Verenigde Staten, Canada en Mexico, aangezien Tuchel eerder aangaf dat Chelsea's Reece James, Newcastle's Tino Livramento en Arsenal's Ben White allemaal boven hem stonden in de pikorde voor rechtsback. Zelfs Jarrell Quansah van Bayer Leverkusen, een natuurlijke centrale verdediger, werd genoemd als een voorkeursoptie voor de rol. Een plotselinge reeks blessures heeft Tuchel echter gedwongen zijn hand te overspelen.
Arsenal-verdediger Ben White is nu een grote twijfel voor het toernooi na een knieblessure opgelopen in de Premier League-overwinning van zondag bij West Ham. De veelzijdige vleugelverdediger, die een revelatie is sinds zijn overstap naar rechtsback onder Mikel Arteta, zou een sterke kandidaat zijn geweest voor een van de verdedigingsplekken. Zijn mogelijke afwezigheid creëert een aanzienlijk gat in Tuchel's plannen, vooral gezien White's vermogen om ook centraal te dekken indien nodig. Ondertussen is Tino Livramento momenteel uitgeschakeld met een niet-gespecificeerde blessure, hoewel er binnen het Engelse kamp voorzichtig optimisme is dat de Newcastle-speler op tijd zal herstellen voor het WK.
Het beeld wordt verder gecompliceerd door de fitheid van Reece James, Tuchel's erkende eerste keus rechtsback. De aanvoerder van Chelsea is pas onlangs teruggekeerd van een langdurige blessure, wat vragen oproept over zijn wedstrijdscherpte en duurzaamheid over een gecomprimeerd toernooischema. Dit alles opent de deur voor Alexander-Arnold, wiens creatieve passbereik en dode speldreiging een andere dimensie bieden – maar zijn verdedigingskwetsbaarheid blijft een punt van zorg in een systeem dat stevigheid van zijn vleugelverdedigers vereist. Tuchel zal nu werken aan het terugbrengen van zijn selectie naar de uiteindelijke 26, waarbij de rechtsbackbeslissingen de meest delicate evenwichtsoefening vormen.
Elders verdient Manchester United-linksback Luke Shaw een voorlopige terugkeer, ondanks dat hij sinds de EK 2024-finale nederlaag tegen Spanje niet meer voor Engeland heeft gespeeld. De 29-jarige is sinds die avond geplaagd door blessures, maar een consistente reeks van 36 cluboptredens dit seizoen voor United – meest recentelijk in een geavanceerde vleugelverdedigerrol onder Ruben Amorim – heeft Tuchel overtuigd dat hij een nieuwe kans verdient. Shaw's ervaring en veelzijdigheid maken hem een waardevolle aanwinst indien fit, en de voorlopige knipoog suggereert dat hij andere kanshebbers heeft ingehaald in een positie van relatieve schaarste.
Brighton's Danny Welbeck bevindt zich ook in de voorlopige 55, wat een potentiële internationale renaissance markeert voor de 34-jarige spits. Welbeck heeft sinds 2018 niet meer voor Engeland gespeeld, maar zijn 14 doelpunten voor Fabian Hurzeler's ploeg dit seizoen vertegenwoordigen een van de meest productieve periodes van zijn carrière. Hoewel een definitieve plek verre van gegarandeerd is – aanvoerder Harry Kane, Ollie Watkins en Ivan Toney staan waarschijnlijk bovenaan de pikorde – bieden Welbeck's beweging, aansluitingsspel en ervaring in grote wedstrijden een overtuigend argument als vierde keus optie of een wildcard van de bank.
Bournemouth-middenvelder Alex Scott, die in november een eerste seniorenoproep kreeg maar vervolgens werd gedropt voor de vriendschappelijke wedstrijden in maart, keert terug op de voorlopige lijst. De 21-jarige's dynamische box-to-box stijl is vergeleken met Declan Rice, en zijn herinsluiting geeft aan dat Tuchel potentie in hem ziet voor de toekomst – zelfs als een definitieve selectieplek een streep te ver zou zijn gezien de diepte van het middenveldtalent, waaronder Jude Bellingham, Conor Gallagher, Kalvin Phillips en Curtis Jones. Scott's vermogen om als geavanceerde acht of in een diepere rol te spelen voegt tactische flexibiliteit toe.
De voorlopige selectie bevat ook Ruben Loftus-Cheek, die zijn carrière bij AC Milan heeft nieuw leven ingeblazen, en de niet-gecapde Crystal Palace-centrale verdediger Chris Richards, die kwalificeert via zijn in Londen geboren vader. Tuchel's bereidheid om een breed net uit te werpen weerspiegelt de unieke uitdaging van een WK verspreid over drie gastlanden en diverse klimaten, waar selectiediepte en aanpassingsvermogen van het grootste belang zullen zijn. Blessures, vormfluctuaties en tactische aanpassingen in de laatste weken van het clubseizoen zullen allemaal een rol spelen bij het vormen van de definitieve 26.
Van nu tot 22 mei zullen Tuchel en zijn staf de fitheid van sleutelfiguren monitoren, gesprekken voeren met clubmedische teams, en prestaties beoordelen in de laatste rondes van nationale en Europese competitie. De rechtsbackpuzzel zal de discussie domineren: als James zijn fitheid overtuigend bewijst, blijft hij de favoriet; Livramento's hersteltijdlijn voegt onzekerheid toe; en White's blessure kan hem uiteindelijk uitsluiten ongeacht. Alexander-Arnold – ooit een afnemende kandidaat – lijkt nu waarschijnlijker dan op enig moment sinds Tuchel's aanstelling om aan boord te gaan van de trans-Atlantische vlucht.
De beslissing van de FA om de voorlopige lijst geheim te houden tot de definitieve aankondiging is standaardprocedure, maar lekken en geïnformeerde speculatie schetsen een duidelijk beeld: Tuchel bereidt zich voor op meerdere scenario's, vertrouwt op veteranen als Shaw en Welbeck en dekt zich in tegen verdere blessures in een gecomprimeerd schema. De aftelling naar het eerste WK op Noord-Amerikaanse bodem is goed begonnen, en Engeland's pad naar potentiële glorie begint met het nauwgezette – en meedogenloze – terugbrengen van een lijst van 55 namen.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
