Turkije leverde een indrukwekkende prestatie in hun WK-oefenwedstrijd door Noord-Macedonië met 4-0 te ontmantelen in het Şükrü Saracoğlu Stadion in Istanbul. De overwinning kwam ondanks de afwezigheid van Juventus-aanvaller Kenan Yıldız, die geblesseerd was, wat de diepgang laat zien waarover Vincenzo Montella beschikt. De gastheren waren vanaf het begin in controle, met Orkun Kökçü die hen al in de tweede minuut op voorsprong zette. Can Uzun verdubbelde de voorsprong na 16 minuten, waarmee de wedstrijd voor rust effectief werd beslist. Verdere doelpunten van Arda Güler in de 53e minuut en Barış Alper Yılmaz in de 70e onderstreepten een dominante vertoning die een duidelijke boodschap afgeeft aan hun rivalen in Groep F.
Montella werd gedwongen tot een vroege wissel toen linksback Eren Elmalı in de 27e minuut geblesseerd raakte, wat leidde tot de inval van Roma-verdediger Zeki Çelik. De wissel verstoorde het ritme van Turkije echter nauwelijks; de verdediging bleef gedurende de hele wedstrijd standvastig en beperkte de Noord-Macedoniërs tot halve kansen. Hakan Çalhanoğlu, de spelmaker van Inter, kreeg een korte invalbeurt en voegde nog meer kwaliteit toe aan een toch al indrukwekkend middenveld. Voor Noord-Macedonië startte Eljif Elmas van Napoli op het middenveld, maar hij kon geen antwoord inspireren, omdat de bezoekers moeite hadden om het tempo van Turkije bij te benen.
De prestatie onderstreepte de cohesie en tactische flexibiliteit van de selectie. Zonder Yıldız koos Montella voor een directere aanpak, gebruikmakend van de snelheid van Uzun en Yılmaz op de flanken, terwijl Kökçü het spel van vanuit het midden orkestreerde. De vroege bliksemstart zette de toon, en de gecontroleerde tweede helft suggereerde een team dat op het juiste moment piekt. Met nog weken tot het WK zal het vermogen van Turkije om overtuigend te winnen zonder een van hun sleutelspelers een aanzienlijke psychologische boost zijn.
Ondertussen veegde Noorwegen in Oslo de buren Zweden met 3-1 van de mat in een Scandinavische derby die ook als lakmoesproef diende voor de WK-gereedheid van beide landen. Zonder hun twee grootste namen – Erling Haaland en Martin Ødegaard – leverden de Noren toch een klinische prestatie in het Ullevaal Stadion. Jørgen Strand Larsen scoorde twee keer, in de 8e en 37e minuut, met een doelpunt van Antonio Nusa in de 18e minuut ertussenin, om de wedstrijd voor de rust buiten bereik van Zweden te brengen. Alexander Isak scoorde in de 76e minuut de 3-1, maar dat was slechts een troostgoal voor de bezoekers.
Noorwegen had een sterke Serie A-contingent in de opstelling, met Emil Heggem van Bologna die in de verdediging startte, terwijl Leo Østigård van Genua en Marcus Pedersen van Torino als invallers meededen, naast Kristian Thorstvedt van Sassuolo op het middenveld. De afwezigheid van Haaland en Ødegaard, beiden uit voorzorg rust gegeven, stelde anderen in staat om in de schijnwerpers te treden. Larsen toonde met name zijn afwerkingsvermogen, terwijl Nusa's kunstzinnigheid op de vleugel een andere dimensie bood. Voor Zweden kreeg spits Viktor Gyökeres volledige rust, en manager Graham Potter experimenteerde met zijn opstelling, waarbij hij Isak Hien van Atalanta en Jesper Karlström van Udinese een basisplaats gaf. De onsamenhangende prestatie riep echter vragen op over hun aanvallende vloeibaarheid zonder hun talisman-aanvaller.
Het resultaat zet de sterke vorm van Noorwegen in hun WK-kwalificatiegroep voort, die ook Italië bevat, en elke positieve prestatie bouwt momentum op. Ondanks de ontbrekende sterren zag de teamstructuur onder coach Ståle Solbakken er solide uit, en de getoonde diepgang zal cruciaal zijn in toernooiverband. Zweden daarentegen zal Gyökeres op volle fitheid nodig hebben om de aanval te leiden, omdat de ondersteunende cast moeite had om een goed georganiseerde Noorse verdediging te doorbreken.
Elders boekte Montenegro een 1-0 uitoverwinning op Bulgarije in Plovdiv, dankzij een doelpunt van Marko Sekulić van FK Mostar in de 68e minuut. De overwinning, onder leiding van voormalig Juventus- en Roma-spits Mirko Vučinić, is een positieve stap voor een team dat op zoek is naar consistentie. In Slowakije versloeg de thuisploeg Malta met 2-1 dankzij een dramatische 97e-minuutwinnaar van Róbert Galčík. Malta had gelijkgemaakt via Joseph Mbong na een vroeg doelpunt van Lukáš Haraslín, maar het late hartzeer benadrukte de veerkracht die op dit niveau nodig is. Voor Slowakije startte Adam Obert van Cagliari in de verdediging, terwijl Tomáš Suslov van Verona in de aanval werd ingezet en een gele kaart kreeg.
Deze oefenwedstrijden boden waardevolle speelminuten voor randspelers en een laatste kans voor coaches om hun plannen te verfijnen. Voor Turkije signaleert de overtuigende overwinning zonder Yıldız een selectie die klaar is om op het hoogste podium te concurreren. Montella's mannen hebben nu vier van hun laatste vijf wedstrijden gewonnen, en de aanvallende vuurkracht over de voorste linie zal een wapen zijn in de groepsfase. Het vermogen van Noorwegen om een regionale rivaal te domineren zonder hun twee aanvoerders onderstreept een collectieve kracht die hen diep in het toernooi zou kunnen stuwen. Zweden moet echter snel hun scorend vermogen hervinden, terwijl Montenegro en Slowakije vertrouwen zullen putten uit zwaarbevochten overwinningen.
Nu de aftelling naar het WK 2026 intensiveert, bieden deze resultaten een glimp van de voorbereiding van elk team. De echte tests wachten, maar de fundamenten die in deze oefenwedstrijden zijn gelegd, zullen de verhalen in de komende weken vormgeven. Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.