Thomas Tuchel heeft een belangrijke stap gezet op weg naar het finaliseren van zijn Engelse selectie voor het WK 2026, door vlak voor de deadline van maandag een voorlopige lijst van 55 spelers bij de FIFA in te dienen. Deze stap, hoewel standaardprocedure voor toernooivoorbereiding, heeft extra gewicht vanwege de blessurewolken en selectiedilemma's rond de Three Lions. Naar verluidt bevat de lijst verschillende spelers die waren weggelaten uit Tuchels laatste selectie, zoals Luke Shaw, Danny Welbeck, Alex Scott en Trent Alexander-Arnold, wat aangeeft dat de deur open blijft voor ervaren rotten en opkomende talenten.
Shaw, die sinds de nederlaag in de EK 2024-finale tegen Spanje niet meer voor Engeland heeft gespeeld, stond vooral aan de zijlijn vanwege aanhoudende blessuretegenslagen. De linksback van Manchester United is dit seizoen echter een vaste waarde voor zijn club met 36 wedstrijden. Zijn opname in de voorlopige groep suggereert dat Tuchel zijn toernooi-ervaring waardeert en hem als een haalbare optie ziet als hij fit kan blijven. Aangezien de definitieve selectie pas op 22 mei bekend wordt gemaakt, heeft Shaw een duidelijk venster om zijn plek op te eisen.
Welbeck is ondertussen in opkomende vorm voor Brighton, met 14 doelpunten onder Fabian Hurzeler. De ervaren aanvaller heeft nog niet doorgebroken in een selectie van Tuchel, maar zijn consistente scorend vermogen spreekt boekdelen. Voor een manager die tactische flexibiliteit waardeert, kan Welbecks vermogen om over de voorste linie te opereren van onschatbare waarde blijken in de spannende knock-outrondes. Scott, de middenvelder van Bournemouth, kreeg in november zijn eerste oproep voor de senioren, maar werd weggelaten uit het daaropvolgende gezelschap. Zijn terugkeer naar de voorlopige lijst geeft aan dat Tuchel zijn ontwikkeling nauwlettend in de gaten houdt en hem ziet als een potentiële wildcard voor de uiteindelijke 26.
Misschien wel de meest intrigerende naam is Alexander-Arnold. De verdediger van Real Madrid leek weg te zakken in de rechtsback-hiërarchie nadat Tuchel eerder aangaf dat Jarrell Quansah van Bayer Leverkusen – een natuurlijke centrale verdediger – voor hem stond in de race om een plek. Die opmerkingen wierpen serieuze twijfel op de internationale toekomst van de voormalig Liverpool-speler. Maar de blessurecrisis op rechtsback heeft het landschap drastisch veranderd.
Reece James van Chelsea, Tuchels eerste keus rechtsback, is pas onlangs teruggekeerd van een blessure en mist wedstrijdritme. Ben White van Arsenal is een grote twijfel voor het toernooi na een knieblessure in de overwinning op West Ham, en Tino Livramento van Newcastle is momenteel niet beschikbaar, hoewel er enige hoop is dat hij op tijd herstelt. Quansah's veelzijdigheid kan hem nog steeds een plek opleveren, maar het grote aantal fitheidsproblemen zou Tuchel kunnen dwingen om Alexander-Arnold te heroverwegen, wiens creatieve passing en vaardigheid bij stilstaande fases een unieke dimensie bieden.
De samenstelling van de voorlopige lijst onderstreept het rigoureuze selectieproces dat voor ons ligt. FIFA staat initiële 55-koppige selecties toe, waaruit managers tegen de uiteindelijke deadline moeten terugbrengen tot 26. Tuchel staat nu voor een reeks moeilijke gesprekken en nauwkeurige beoordelingen van fitheid, vorm en tactische geschiktheid. De FA heeft ervoor gekozen de voorlopige namen niet bekend te maken, maar is van plan de definitieve selectie aan te kondigen op vrijdag 22 mei – een strategie die tegenstanders in het ongewisse laat en de interne concurrentie hevig houdt.
Voor Engeland zijn de implicaties duidelijk: de selectiediepte die ooit een luxe leek, wordt nu opgerekt door blessures op kritieke posities. Alleen al het raadsel op rechtsback kan het vermogen van het team bepalen om overschakelingen te controleren en breedte te bieden in Tuchels voorkeurssysteem. Bovendien voegen de mogelijke terugkeer van Shaw, Welbeck en Scott lagen van ervaring en jeugdige energie toe, maar ze betekenen ook dat gevestigde namen thuis kunnen blijven. Het WK, dat vanaf 11 juni zal plaatsvinden in de Verenigde Staten, Canada en Mexico, vereist een selectie die zich kan aanpassen aan verschillende omstandigheden en tegenstanders. Tuchels 55-koppige lijst is de eerste blauwdruk van een campagne die tot doel heeft de bijna-mislukkingen van recente toernooien uit te wissen. Op basis van berichtgeving van BBC Sport.
