Aan het begin van de tweede helft kwam Atlético de Madrid met hernieuwde energie het veld op, vastbesloten om een gelijkmaker te vinden die hen in de competitie zou houden. Ze stonden tegenover een Arsenal-ploeg die verrast werd door de meedogenloze golven aanvallen van de rojiblancos. De druk was voelbaar en leidde al snel tot twee incidenten die de tussenkomst van de Video Assistant Referee (VAR) vereisten.
De eerste VAR-beoordeling draaide om een mogelijke strafschop voor Giuliano. Toen Giuliano het strafschopgebied binnenstormde, leek hij te worden getroffen door een verdediger van Arsenal, waardoor hij ten val kwam. De scheidsrechter liet het spel aanvankelijk doorgaan, maar het VAR-team bekeek het nog eens. Na een korte controle besloten ze dat het contact onvoldoende was om een strafschop toe te kennen, en het spel werd hervat zonder verdere actie.
Slechts enkele minuten later voltrok zich een nieuw controversieel moment. Antoine Griezmann, van links naar binnen komend, stond op het punt te schieten toen Arsenal-verdediger Pubill een tackle inzette. De tackle belemmerde duidelijk de voortgang van Griezmann, en velen in het stadion verwachtten een strafschop. De scheidsrechter floot echter voor een overtreding op Pubill door een Atlético-speler eerder in de aanval. Het besluit stopte het spel effectief voordat het incident met Griezmann plaatsvond, waardoor een strafschop niet in overweging kon worden genomen.
VAR bekeek de reeks en bevestigde dat de initiële overtreding op Pubill inderdaad correct was. Hierdoor kon de mogelijke strafschop voor Griezmann niet worden gegeven omdat het spel al was stilgelegd. Dit besluit leidde tot discussie: hoewel de overtreding op Pubill geldig was, zou het daaropvolgende contact met Griezmann een duidelijke strafschop zijn geweest als het spel was doorgegaan. VAR was gebonden aan de spelregels.
Het incident benadrukte de kleine marges in het moderne voetbal, waarbij een overtreding in een fase van het spel direct van invloed kan zijn op de mogelijkheid om een duidelijker vergrijp later te bestraffen. Atlético-fans waren gefrustreerd en hadden het gevoel dat een duidelijke scoringskans werd ontnomen. Arsenal daarentegen haalde opgelucht adem terwijl ze hun voorsprong bleven verdedigen.
Ondanks deze controverses bleef Atlético aandringen. Het team bleef gemotiveerd, maar ze wisten de doorbraak niet te forceren. De wedstrijd eindigde uiteindelijk zonder de gelijkmaker, waardoor Atlético zich kon afvragen wat er had kunnen gebeuren. De VAR-beoordelingen, hoewel technisch correct, lieten een blijvend gevoel van onrechtvaardigheid achter bij de thuisploeg.
Gebaseerd op berichtgeving van Fútbol.