RC Lens hebben een zware tegenslag te verwerken gekregen voor de finale van de Coupe de France, met de bevestiging dat sleutelverdediger Samson Baidoo de wedstrijd tegen OGC Nice zal missen. De Oostenrijkse centrale verdediger liep tijdens het competitieduel van woensdag tegen Paris Saint-Germain een hamstringblessure op en vervolgonderzoeken hebben aangetoond dat hij niet in actie kan komen in het Stade de France.
De finale, gepland voor vrijdagavond, is een gouden kans voor Lens om hun eerste grote trofee te winnen sinds de Coupe de la Ligue van 1998-99. Voor Nice is het een kans om een lange droogte te doorbreken. De afwezigheid van Baidoo ontneemt Lens een sleutelfiguur in hun verdediging, een speler wiens herstelvermogen en luchtmacht van cruciaal belang zijn geweest voor hun defensieve stabiliteit gedurende het seizoen.
Baidoo, 23, heeft een frustrerend seizoen achter de rug, geteisterd door hamstringproblemen. Eerder in het seizoen miste hij elf wedstrijden tussen eind januari en half april na een blessure aan zijn rechterhamstring. Hij had pas onlangs zijn weg teruggevonden naar de basiself, met drie opeenvolgende optredens voor deze nieuwe klap. De verdediger had zijn opluchting uitgesproken om weer fit te zijn, wat deze nieuwe blessure nog harder maakt.
De blessure ontstond rond het uur op het Parc des Princes. Volgens berichten voelde Baidoo een scherpe pijn in zijn linkerhamstring tijdens het teruglopen, waardoor hij onmiddellijk naar de bank signaleerde. Hij werd vervangen voor het eindsignaal, en hoewel Lens doorvocht, was de aanblik van hun stoïcijnse verdediger die van het veld sjokte een zorgwekkend voorteken voor de diagnose die volgde.
Medisch onderzoek bevestigde het gevreesde nieuws: een laesie van de ischium aan zijn linkerkant, vergelijkbaar met het probleem aan de rechterkant dat hem drie maanden aan de kant hield. Dergelijke blessures hebben doorgaans een herstelperiode van minimaal twee tot drie weken nodig, waardoor Baidoo geen kans heeft om aan de finale deel te nemen. De medische staf van de club werkt nu aan het bepalen van de exacte ernst, die ook zijn revalidatietijdlijn zal bepalen.
Voor Lens-manager Will Still is de directe zorg wie Baidoo in het hart van de verdediging zal vervangen. De meest waarschijnlijke kandidaat is Jonathan Gradit, die dit seizoen al bekwaam heeft ingevallen. Gradit mist echter de pure fysiek en herstelsnelheid die Baidoo biedt, vooral tegen een Nice-aanval met spelers als Terem Moffi en Jérémie Boga. Still zal mogelijk zijn tactische opzet moeten aanpassen, misschien door een diepere verdedigingslinie te gebruiken om het snelheidsverlies te compenseren. De luchtmacht die Baidoo neutraliseert, kan er ook toe leiden dat Nice bij afwezigheid van Baidoo mikt op doelpunten uit standaardsituaties.
“C’est une nouvelle terrible," vertelde een bron dicht bij de kleedkamer aan L’Equipe. “Samson was vastbesloten om het team dit jaar iets te laten winnen, vooral na zijn eerste blessure. Hij is er kapot van.” De sfeer bij de club is er een van stille vastberadenheid, gemengd met oprecht verdriet voor een speler die zo hard heeft gestreden.
Naast de finale is Baidoo's deelname aan het WK van deze zomer met Oostenrijk nu in twijfel. De initiële diagnose is niet definitief genoeg om hem uit te sluiten van het toernooi, maar de tijdlijn is krap. Het medische team van Oostenrijk zal zijn voortgang nauwlettend volgen, zich ervan bewust dat een terugval zijn seizoen voortijdig kan beëindigen. Voor een speler die een vaste waarde is geworden voor zijn land, zou het missen van een WK een bittere pil zijn.
Lens gaan de finale in als lichte underdog, nadat ze het Ligue 1-seizoen op de zevende plaats zijn geëindigd, terwijl Nice een top vier-plek veiligstelde. Dit was hun beste kans op zilverwerk in jaren, en het verlies van Baidoo zou beslissend kunnen zijn. De geschiedenis leert dat bekertoernooien vaak worden beslist door kleine marges, en een missende schakel in de keten kan fataal zijn. Toch heeft Lens eerder veerkracht getoond, en hun collectieve teamspirit, belichaamd door Baidoo's eigen comeback-verhaal, zal opnieuw worden opgeroepen.
Voor Baidoo begint de weg naar herstel opnieuw. Twee identieke blessures in één seizoen roepen vragen op over zijn fysieke conditie en werkdruk, vragen die de fitnessstaf van de club ongetwijfeld in het tussenseizoen zal aanpakken. Op korte termijn moet hij vanaf de zijlijn toekijken hoe zijn teamgenoten zonder hem naar glorie jagen - een wreed einde van een campagne die zoveel beloofde.
De finale zelf biedt een verhaal van twee clubs die ernaar streven een lange wachttijd op een trofee te beëindigen. Nice heeft de Coupe de France niet gewonnen sinds 1997, terwijl Lens de beker voor het laatst won in 1998. De afwezigheid van een speler van Baidoo's kaliber voegt een extra laag intrige toe aan een wedstrijd die al boordevol verhaallijnen zit. Fans van beide kanten zullen hun adem inhouden bij het naderen van de aftrap, zich ervan bewust dat dergelijke kansen niet vaak voorkomen.
Terwijl de teams zich voorbereiden op de strijd, hangt de schaduw van Baidoo's blessure boven de wedstrijd. In het voetbal is timing alles, en voor de Oostenrijkse international had deze nieuwe tegenslag niet op een slechter moment kunnen komen. Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
