Clermont Foot 63 staat op het punt van eigenaar te wisselen nadat overeenstemming is bereikt met een Frans-Amerikaanse investeringsgroep onder leiding van Jacques d’Arrigo, waarmee het doek valt over de zeven seizoenen durende eigendom van Ahmet Schaefer van de Ligue 2-club. De Zwitserse zakenman, die de in Auvergne gevestigde club in 2017 voor €4 miljoen van Claude Michy kocht, was actief op zoek naar een koper na de degradatie van de club uit de Ligue 1 afgelopen seizoen.
Schaefer's bewind leverde de grootste periode in de geschiedenis van Clermont op, inclusief een eerste promotie naar de hoogste divisie in 2021 en een respectabele 8e plaats in hun debuut in de Ligue 1. Toch bleek langdurige concurrentie op topniveau uitdagend met een beperkt budget, en een moeilijk seizoen 2023-24 eindigde met degradatie. Nu de club verse steun nodig heeft om te herbouwen, maakte Schaefer geen geheim van zijn wens om verder te gaan.
Er kwam interesse van verschillende kanten. Tot de vroege kandidaten behoorde een bod onder leiding van Stéphane Tessier, de voormalige rechterhand van Olympique de Marseille-voorzitter Pablo Longoria. Die groep is echter voorbijgestreefd door het consortium van d’Arrigo, dat sinds januari discreet zijn plannen aan het voorbereiden was, zoals regionaal dagblad La Montagne als eerste meldde.
Jacques d’Arrigo is geen onbekende in het Franse sportzakenlandschap. Hij was eerder commercieel directeur bij Girondins de Bordeaux, werkend tijdens een uitdagende periode vóór de controversiële overname door Gérard Lopez. Recentelijk was hij adjunct-directeur bij toprugbyteam Union Bordeaux-Bègles, waar hij hielp bij commerciële groei. Deze expertise over meerdere sporten zal naar verwachting instrumenteel zijn in het revitaliseren van de off-field operaties van Clermont.
De Frans-Amerikaanse samenstelling van de investeringsgroep weerspiegelt een groeiende trend in het Europese voetbal, waarbij Amerikaans kapitaal op zoek is naar waarde buiten de superclub-tier. Hoewel de financiële details van de transactie vertrouwelijk blijven, wordt de intentie van het consortium onderstreept door de snelle benoeming van een sportief directeur nog voordat de inkt op de verkoopovereenkomst droog is.
Die nieuwe sportief directeur is Baptiste Drouet, die van FC Nantes komt met een sterke reputatie op het gebied van talentidentificatie. Zijn tijd als hoofd werving bij Les Canaris leverde hem het ontdekken van pareltjes op die de club hielpen de Coupe de France in 2022 te winnen en in de hoogste klasse te blijven. Drouet's netwerk en scoutingvaardigheden zullen cruciaal zijn nu Clermont een ploeg wil samenstellen die kan strijden voor een onmiddellijke terugkeer naar de Ligue 1.
Voor de Clermont-supporters betekent de overname een potentieel keerpunt na maanden van onzekerheid. Het model van de club onder Schaefer was gebaseerd op zuinigheid en slimme scouting, maar had uiteindelijk niet de financiële slagkracht om een plaats onder de Franse elite te verankeren. De nieuwe investeerders worden verwacht een kapitaalinjectie te geven die de balans van de club stabiliseert en een concurrerende loonlijst financiert, hoewel nog steeds voorzichtigheid geboden is gezien de kwetsbare economie van het Franse voetbal.
De bredere context van het Franse voetbal voegt nog een laag van betekenis toe aan de deal. Terwijl de LFP worstelt met een instorting van de inkomsten uit nationale tv-rechten, verkeren veel Ligue 2-clubs in overlevingsmodus. Tegen deze achtergrond is een overname door internationale investeerders een blijk van vertrouwen in het potentieel van de club en in de onderliggende waarde van Franse voetbalactiva. Het benadrukt ook de aantrekkingskracht van tweedeklasseclubs met loyale fans en ontwikkelingsvriendelijke infrastructuren.
De onderhandelingen zijn naar verluidt zo ver gevorderd dat alleen formaliteiten nog resteren. Volgens bronnen van L'Equipe is de overeenkomst de afgelopen dagen geformaliseerd, en beide partijen werken aan een soepele machtswisseling. De snelheid waarmee de benoeming van Drouet bekend werd gemaakt, geeft aan dat de nieuwe eigenaren vastbesloten zijn geen tijd te verspillen aan de voorbereidingen voor de zomerse transfermarkt.
Voor Ahmet Schaefer markeert de verkoop het einde van een transformerend maar uiteindelijk uitputtend hoofdstuk. Voor Clermont Foot 63 is het het begin van een ambitieus nieuw tijdperk onder eigenaren die lokale leiderschap combineren met internationale financiële spierkracht. De supporters van de club zullen nu graag zien dat woorden in daden op het veld worden omgezet. Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.