Toen Vitor Pereira dit seizoen de vierde vaste hoofdtrainer van Nottingham Forest werd, leek het team voorbestemd voor de Championship. Nu, dankzij zijn holistische aanpak, staat dezelfde selectie die worstelde onder Sean Dyche, Ange Postecoglou en Nuno Espirito Santo op het punt zich te kwalificeren voor de Champions League.
Pereira's meest opvallende prestatie is het nieuw leven inblazen van de carrières van zomeraankopen zoals James McAtee, Dilane Bakwa en Jair Cunha, die samen bijna £70 miljoen kostten maar werden gemarginaliseerd door eerdere managers. Dyche vervreemdde de selectie na een FA Cup-verlies tegen Wrexham, waarbij hij de geroteerde basisspelers bekritiseerde en invloedrijke spelers zoals Morgan Gibbs-White boos maakte. Pereira keerde die dynamiek onmiddellijk om door individuele gesprekken te voeren met elke randspeler, waarbij hij hen overtuigde dat ze een rol zouden krijgen. Hij en zijn assistent Luis Miguel werkten tot 3 uur 's nachts aan het analyseren van fysieke en technische gegevens van spelers, waarna ze op maat gemaakte trainingssessies ontwierpen om conditie en ritme te verbeteren. Het resultaat: de speeltijd van Jair Cunha steeg van 5% onder Dyche naar 31% onder Pereira, en de vergeten aanvaller Taiwo Awoniyi scoorde tweemaal bij Chelsea.
Pereira pakte ook de zwaktes bij stilstaande fases aan die eerdere regimes plaagden. Onder Dyche incasseerde Forest 7 van de 34 doelpunten uit stilstaande fases (exclusief penalties); onder Postecoglou 10 van de 18. Pereira droeg de verantwoordelijkheid voor stilstaande fases over aan Luis Miguel, die door de selectie een "genie" wordt genoemd. Sindsdien zijn slechts 2 van de 13 tegendoelpunten afkomstig uit stilstaande fases, terwijl Forest's eigen scoringspercentage bij stilstaande fases rond de 20% bleef. De defensieve stabiliteit heeft de druk van doelman Matz Sels gehaald, die niet langer elke week wereldklasse reddingen hoeft te verrichten.
Naast tactiek richtte Pereira zich op het moreel. Zowel Postecoglou als Dyche werkten met kleine kringen van assistenten, waardoor bestaande analisten en prestatiestaf zich ondergewaardeerd voelden. Pereira integreerde zijn eigen team met het lang dienende personeel van de club, wat samenwerking bevorderde. Zijn managementstijl, omschreven als een mix van warmte en strengheid van Carlo Ancelotti, spreekt een Gen Z-selectie aan die beter reageert op constructieve discussie dan op strenge kritiek. Toen hij aanvoerder Gibbs-White van nummer 10 naar linksbuiten verplaatste, presenteerde hij het als een gesprek tussen gelijken in plaats van een bevel, en de sterspeler accepteerde het.
Pereira's transformatie strekt zich uit tot de sfeer op het trainingsveld. Tijdens een recente persconferentie voor de eerste wedstrijd van de Europa Conference League tegen Aston Villa, hadden hij en verdediger Ola Aina een ontspannen omgang, een groot contrast met de spanning onder Postecoglou en Dyche. De Portugese coach heeft ook emotionele intelligentie getoond door Omari Hutchinson te prijzen, die een vaste waarde in het eerste elftal werd nadat hij worstelde onder drie eerdere managers.
Er blijven echter vragen over de toekomst. Pereira presteerde vorig seizoen ook goed bij Wolves, maar zag vervolgens belangrijke spelers vertrekken en werd in november ontslagen. Forest staat mogelijk voor het vertrek van Elliot Anderson, Murillo en Gibbs-White. Maar voorlopig heeft Pereira een hechte selectie gecreëerd waarin zelfs randspelers zich gewaardeerd voelen, en het team floreert.
Gebaseerd op berichtgeving van Football | Mail Online.
