Juventus ontsnapte zondag met een nipte 1-0 overwinning in Lecce, een resultaat dat hen in de race voor de top vier van de Serie A houdt. Het doelpunt van Dusan Vlahovic in de eerste helft bleek beslissend, maar de prestatie was verre van overtuigend en weerspiegelde de problemen die het team van Luciano Spalletti het hele seizoen heeft geplaagd.
De wedstrijd verliep volgens een vertrouwd scenario: Juventus domineerde qua balbezit en creëerde kansen, maar slaagde er niet in de wedstrijd te beslissen. Het enige doelpunt viel in de 23e minuut toen Vlahovic profiteerde van een defensieve fout om binnen te tikken. Vanaf dat moment slaagden de Bianconeri er niet in hun voorsprong uit te breiden, waardoor Lecce, dat zelf ook kansen had, in de wedstrijd bleef.
"De inspanning was dezelfde als tegen Verona, maar het resultaat was anders," merkte Spalletti na de wedstrijd op, erop wijzend dat er, in tegenstelling tot vorige week, geen kostbare defensieve fout was. Doelman Michele Di Gregorio maakte twee belangrijke reddingen om de nul te houden, waarmee hij recente kritiek beantwoordde.
Ondanks de overwinning blijven er zorgen bestaan. Juventus domineerde de eerste helft en creëerde tal van kansen in de tweede, maar miste de killerinstinct. Het gebrek aan kwaliteit, persoonlijkheid en ervaring in de selectie blijft duidelijk, evenals het fysieke ongemak van het jonge talent Kenan Yildiz, die niet op dreef leek.
Spalletti blijft zijn opstelling wijzigen en schuift Weston McKennie over het veld op zoek naar een vonk. De coach vertrouwt op de wet van de grote getallen, in de hoop dat iemand — zoals Zhegrova, die geen van zijn schoten heeft omgezet — uiteindelijk het net zal vinden. Sinds de komst van Spalletti is het seizoen van Juventus een lange, hoopvolle aanloop naar de zomerse transferperiode geworden.
Voor het eerst in vijf jaar staat de positie van de coach niet ter discussie. Men gelooft dat met intelligente versterkingen deze selectie op een veel hoger niveau kan presteren. Vlahovic is bijvoorbeeld een belangrijke bijdrager geweest en zijn toekomst bij de club is een terugkerende vraag. Toen hem na de wedstrijd werd gevraagd of hij blijft, liet zijn korte "Ik weet het niet" ruimte voor twijfel.
De overwinning is van vitaal belang voor de push van Juventus voor kwalificatie voor de Champions League. Met nog twee wedstrijden te gaan hebben ze twee overwinningen nodig om de vierde plaats veilig te stellen zonder afhankelijk te zijn van andere resultaten. Roma, hun directe rivaal, staat ook voor een derby die pit toevoegt aan het laatste deel van het seizoen.
Een controversieel moment deed zich voor toen Juventus een tweede doelpunt afgekeurd zag worden wegens buitenspel. De beslissing, gebaseerd op een speler in buitenspelpositie die de bal niet raakte maar geacht werd invloed te hebben op het spel, leidde tot discussie. De uitspraak, hoewel technisch correct volgens de moderne regels, ondermijnt de eenvoud die voetbal tot de populairste sport ter wereld maakt. Dergelijke complicaties, zo beweren sommigen, openen de deur naar manipulatie.
Spalletti erkende de frustratie, maar richtte zich op de positieve punten. "We verbeteren, maar we moeten doelgerichter zijn," zei hij. De afhankelijkheid van het team van Vlahovic is duidelijk, maar zijn doelpuntenvorm — twee in twee wedstrijden — biedt een sprankje hoop. Of dat genoeg zal zijn om een plek in de top vier veilig te stellen, moet nog blijken.
De weg vooruit is zwaar, maar Juventus heeft het heft in eigen handen. De derby tegen Roma zal waarschijnlijk hun lot bepalen. Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.com - Calcio.
