Curaçao's historische debuut op het FIFA Wereldkampioenschap staat op het punt van een dramatische wijziging, slechts een maand voor de aftrap. Volgens het Nederlandse medium De Telegraaf wordt verwacht dat Dick Advocaat terugkeert als bondscoach ter vervanging van Fred Rutten, die pas eind februari was aangesteld na het vertrek van Advocaat. De 78-jarige veteranencoach was in februari opgestapt om voor zijn dochter te zorgen, die leed aan een ernstige ziekte.
Advocaat leidde Curaçao oorspronkelijk naar hun eerste WK-kwalificatie in november 2022, een monumentale prestatie voor het kleine Caribische eiland met slechts 150.000 inwoners. Zijn vertrek drie maanden later was een klap voor het team, maar nu haar gezondheid naar verluidt is verbeterd, staat de deur open voor zijn terugkeer.
De spelers zelf hebben volgens meerdere Nederlandse berichten luidkeels hun wens geuit om Advocaat terug te zien keren. Hun interventie lijkt de bond te hebben overtuigd, ondanks dat Rutten was aangetrokken om Advocaats werk voort te zetten. De beslissing om een paar weken voor het toernooi (van 11 juni tot 19 juli) van coach te wisselen is hoogst ongebruikelijk, vooral voor een ploeg die haar WK-debuut maakt.
Dick Advocaat is een van de meest ervaren coaches in het voetbal, met een carrière die tientallen jaren beslaat bij clubs en nationale teams in heel Europa, waaronder Nederland, België, Rusland en Servië. Zijn tactische scherpzinnigheid en managementvaardigheden worden zeer gerespecteerd, en zijn terugkeer wordt gezien als een stabiliserende kracht voor een selectie die het tegen de beste teams ter wereld zal opnemen.
Voor Curaçao kan de omwenteling een afleiding of een verzamelpunt zijn. De loyaliteit van de spelers aan Advocaat duidt op een sterke band, en zijn aanwezigheid zou het team kunnen motiveren. Echter, de plotselinge verandering verstoort de voorbereidingen die al onder Rutten waren begonnen. De bereidheid van de bond om zo dicht op het evenement van koers te veranderen, onderstreept de unieke omstandigheden en Advocaats status.
Het nieuws roept ook vragen op over de ambtstermijn van Fred Rutten. De voormalige coach van PSV en Schalke had zich nog maar net in zijn rol gevestigd en had slechts een handvol trainingskampen en oefenwedstrijden begeleid. Zijn ontslag – als het doorgaat – zal een moeilijke pil zijn om te slikken, maar het overheersende verhaal is de verbetering van de gezondheid van de familie Advocaat en de collectieve stem van het team.
Curaçao's WK-campagne is al een sprookje. Het team, veel lager gerangschikt dan de meeste concurrenten, kwalificeerde zich door het winnen van hun CONCACAF-groep en vervolgens een play-off. Hun deelname aan het eindtoernooi is een bron van enorme trots. Nu, met een bekend gezicht waarschijnlijk terug op de bank, hopen ze een positieve indruk achter te laten op het wereldtoneel.
Het verhaal van Advocaats terugkeer gaat over persoonlijke opoffering, teamgeest en de onvoorspelbaarheid van het voetbalmanagement. Het laat zien hoe gebeurtenissen buiten het veld het landschap drastisch kunnen veranderen. Voor Curaçao blijft het doel hetzelfde: concurreren en inspireren. Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.