Anthony Gordon's kinderdroom werd vrijdag werkelijkheid toen hij officieel werd gepresenteerd als speler van Barcelona, waarmee een transfer van meer dan €80 miljoen (£69,3m) van Newcastle United werd afgerond. De 25-jarige Engelse aanvaller tekende een contract tot 2031, waarmee een wervelende week werd bekroond waarin vergevorderde gesprekken snel versnelden en hij zijn verhuizing naar het Spotify Nou Camp de vervulling noemde van een geloof dat hij al sinds zijn peutertijd had.
Gordon's eerste woorden in een Barcelona-shirt werden in het Spaans gesproken, een taal die hij jaren geleden begon te leren in afwachting van dit moment. “Ik wilde Spaans spreken omdat ik als kind geloofde dat ik voor Barca zou voetballen, geloof het of niet,” zei hij. “Ik heb een fysio in Newcastle, en we spraken elke dag, en ik zei hem: ‘Op een dag speel ik voor Barca, dus ik wil Spaans leren’.” De aanvaller, die ook interesse had gewekt van Bayern München, benadrukte dat hij nooit aarzelde zodra de interesse van Barcelona concreet werd, en beschreef de Catalaanse club als “de grootste club ter wereld” en de verhuizing als iets waar hij altijd van had gedroomd.
De deal kwam met opmerkelijke snelheid tot stand. Formele gesprekken tussen de twee clubs kwamen pas woensdagochtend publiekelijk naar buiten, maar tegen de avond was er een akkoord bereikt. Newcastle, dat Gordon nog vier jaar onder contract had, kon een premie vragen die dit hun op een na grootste verkoop ooit maakt. Met de wens van de speler duidelijk en Barcelona gretig om hun aanval te versterken voordat de zomermarkt officieel opende, handelden alle partijen snel om de langdurige saga's te voorkomen die vaak bij spraakmakende deals horen.
Een vertraging van acht uur door papierwerk op vrijdag testte het geduld van Gordon, maar hij kwam kalm en stralend tevoorschijn toen de ondertekening eindelijk werd bevestigd. “Heel, heel opgewonden, hoewel het moeilijk was om te wachten,” gaf hij toe. “Ik wist dat het zou gebeuren. Ik ben heel kalm geweest in het hotel met mijn familie en zaakwaarnemers. Het zijn dingen die ik niet begrijp. Mijn deel was gedaan, ik was klaar. Het waren zaken boven mij – juridische dingen en hele kleine details.” Hij voegde eraan toe dat hij een “brandend vuur in mijn buik voelde om hier te winnen,” en aanvaardde de druk die komt met het dragen van het Blaugrana-shirt.
Gordons periode van drieënhalf jaar bij Newcastle veranderde hem van een speler die hij omschreef als “behoorlijk verdwaald, zowel in het leven als in het voetbal” in een Engels international en uitblinker in de Champions League. Hij speelde 152 wedstrijden voor de Magpies, scoorde dit seizoen 17 keer in alle competities om de clubtopscorerlijst aan te voeren, en zijn optredens in het Europese elite-toernooi versterkten zijn reputatie. Terugkijkend op zijn tijd in het noordoosten, sprak hij zijn diepe dankbaarheid uit. “Ik ben deze club veel verschuldigd, want toen ik aankwam, was ik behoorlijk verdwaald,” zei hij. “De club heeft me een gevoel van verbondenheid en identiteit gegeven. Het heeft me in staat gesteld te doen wat ik altijd dacht te kunnen doen.”
Newcastle's beslissing om te verkopen was strategisch. Hoofdtrainer Eddie Howe liet Gordon de laatste vier Premier League-wedstrijden op de bank zitten, wat aangaf dat een vertrek op handen was. Ondanks de teleurstelling over het verlies van een belangrijke speler, erkende Howe de kans voor Gordon. “Hoewel we teleurgesteld zijn Anthony te verliezen, begrijpen we dat dit een grote kans voor hem is,” zei hij. “Hij vertrekt met onze beste wensen, en ik ben ervan overtuigd dat hij succesvol zal zijn, zowel bij Barcelona als bij het nationale team op het WK van dit jaar.” De club is van plan het bedrag te herinvesteren als onderdeel van een bredere wederopbouw na een teleurstellende 12e plaats.
De snelle, discrete aard van de onderhandelingen markeerde een nieuwe efficiëntie voor Newcastle onder sportief directeur Ross Wilson en CEO David Hopkinson. De onzekerheid van afgelopen zomer over Alexander Isak sleepte publiekelijk aan, maar de Gordon-deal werd rustig en met wederzijds voordeel afgehandeld. Zoals een Newcastle-verslaggever opmerkte, voelde het als een zeldzame grote geldtransfer waarbij alle drie partijen uiteindelijk relatief tevreden waren. De verkoop activeert ook een doorverkoopclausule van 15% voor Everton, de jeugdclub van Gordon, die een deel van de winst ontvangt die Newcastle op hun academieproduct maakte.
Voor Barcelona voegt Gordon's komst explosieve snelheid, dreiging en veelzijdigheid toe aan een aanval die al landgenoot Marcus Rashford omvat, die op huurbasis van Manchester United komt. De Catalaanse club heeft nog geen permanente optie voor Rashford gelicht, en Gordon's komst voegt intrige toe aan die situatie. Met Rashfords toekomst onzeker, zou Gordon het langetermijnfocuspunt op de flank kunnen worden, terwijl zijn vermogen om over de hele voorhoede te spelen coach Hansi Flick tactische flexibiliteit geeft. De zet onderstreept ook Barcelona's intentie om concurrerend te blijven in binnen- en buitenland, ondanks aanhoudende financiële beperkingen.
Gordon zal zich onmiddellijk bij de Engelse selectie voegen voor een pre-WK trainingskamp in de Verenigde Staten, en vertrekt maandag. Het toernooi begint op 11 juni, en zijn spraakmakende transfer voegt een extra laag toe aan wat een bepalende zomer voor de aanvaller belooft te worden. Zijn droom is vervuld, en Gordon staat nu voor de uitdaging om de investering van Barcelona te rechtvaardigen op de grootste podia, met het WK als directe proeftuin.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
