BBC-voetbalanalist Troy Deeney heeft zijn Premier League Elftal van het Seizoen onthuld, een afwijking van zijn wekelijkse selecties om de definitieve beste elf van de campagne te leveren. Na een seizoen van opvallende individuele prestaties en collectieve triomfen weerspiegelen Deeneys keuzes zowel de verwachte dominantie van titelwinnaar Arsenal als de opkomst van talent in de hele competitie. Met Mikel Arteta's kampioenen zwaar vertegenwoordigd, bevat het team ook bijdragen van Brentford, Manchester City, Manchester United, Liverpool en West Ham – elke selectie ondersteund door Deeneys kenmerkende mix van inzicht en overtuiging.
In het doel is de opname van David Raya een knipoog naar een buitengewoon seizoen onder de lat voor Arsenal. De Spanjaard veroverde een derde opeenvolgende Gouden Handschoen, een prestatie waarvan Deeney gelooft dat die de titelstrijd van de Gunners bezegelde. Hij benadrukte een cruciale redding tegen West Ham als mogelijk titelbepalend en beschreef Raya's voortdurende uitsluiting van de nummer één-plek van Spanje als 'krankzinnig'. Het Brentford-duo Michael Kayode en Igor Thiago kreeg ook erkenning. Rechtsback Kayode, pas 21, kreeg lof voor zijn verdedigende vasthoudendheid en unieke aanvallende dreiging via lange worpen, waarmee hij Brentford naar een onwaarschijnlijke competitiepositie hielp. Ondertussen maakte Thiago's 22 goals hem de eerste Braziliaan die de 20 overschreed in een Premier League-seizoen – een historische prestatie voor de Bees.
Arsenals centrale verdedigingspaar William Saliba en Gabriel was een automatische keuze. Deeney merkte Saliba's spelhervatting en positionele intelligentie op, waardoor hij gevaar moeiteloos kon opruimen. Gabriel, zijn partner, werd niet alleen geprezen om zijn verdedigende degelijkheid, maar ook om zijn bijdragen bij dode spelmomenten, met goals en assists op cruciale momenten. Het begrip van het duo werd omschreven als monumentaal bij het bezorgen van Arsenals eerste competitietitel in 22 jaar, waarmee de basis werd onderstreept waarop Arteta succes bouwde.
Op het middenveld ontving Nico O'Reilly van Manchester City de ultieme onderscheiding als Deeneys Speler van het Seizoen. De veelzijdige jongeling blonk uit in meerdere rollen en bood een sprankje hoop voor de toekomst van de club temidden van een overgang. Declan Rice van Arsenal werd getipt als een toekomstige Ballon d'Or-kandidaat, waarbij Deeney zijn onvermoeibare motor en week-op-week verbetering benadrukte als essentieel voor zowel club als land. Bruno Fernandes verdiende zijn plek door de recordboeken te herschrijven met 21 assists, een totaal waarvan Deeney gelooft dat het cruciaal was om Manchester United terug te brengen naar de Champions League-plekken. Dominik Szoboszlai van Liverpool, hoewel wellicht onderbelicht door ruwe cijfers, werd geprezen als een constante baken van creativiteit en veelzijdigheid in een uitdagend seizoen voor de Reds.
De aanvalslinie weerspiegelt een mix van transformerende midseizoensverhuizingen en individuele schittering tegen de verwachtingen in. Antoine Semenyo's overstap in januari van Bournemouth naar Manchester City zorgde voor de vonk die Pep Guardiola's ploeg in de titelrace hield, aldus Deeney. Jarrod Bowen van West Ham, ondanks de degradatie van het team, produceerde maar liefst 20 gecombineerde goals en assists – een rendement dat Deeney 'angstaanjagend' noemde gezien de omstandigheden. Igor Thiago's aanwezigheid, al genoemd, onderstreept verder de waarde van klinisch afwerken buiten de traditionele topzes.
Mikel Arteta's selectie als manager was misschien de meest voorspelbare keuze, maar Deeney plaatste het als een bewijs van een culturele wederopstanding bij Arsenal. Hij crediteerde Arteta met het transformeren van een club 'op de rand van een lachertje' in een potentiële dynastie, en prees zijn onwankelbare geloofssysteem. De implicatie, suggereerde Deeney, is dat Arsenal jarenlang zou kunnen domineren – een huiveringwekkend vooruitzicht voor de rest van de Premier League.
Deeneys team beloont niet alleen individuele excellentie, maar vertelt ook het verhaal van de belangrijkste verhaallijnen van het seizoen: Arsenals verdedigingsvesting, de blijvende invloed van talisman-figuren als Fernandes, en de opkomst van onverwachte helden bij clubs als Brentford en Bournemouth. De afwezigheid van spelers van andere traditionele grootmachten – Chelsea, Tottenham – spreekt over het verschuivende landschap, terwijl de nadruk op veelzijdigheid (O'Reilly, Szoboszlai) moderne tactische eisen weerspiegelt.
De keuzes van de analist zullen zeker discussie aanwakkeren, vooral rond het weglaten van bepaalde hoog aangeschreven sterren. Toch zijn de selecties geworteld in een perspectief over het hele seizoen in plaats van vluchtige momenten, en bieden ze een reflectie op consistentie en impact. De opname van drie Brentford-spelers benadrukt bijvoorbeeld de overprestatie van de club, terwijl de erkenning van Semenyo de directe uitbetaling van een slimme januari-aankoop bevestigt.
Vooruitkijkend dient het Elftal van het Seizoen ook als een aanwijzing voor toekomstige verhaallijnen. Raya's Gouden Handschoenreeks, Rice's Ballon d'Or-traject en O'Reillys opkomst als hoeksteen voor een hervormd City bieden allemaal draden om te volgen. Arteta's Arsenal zal ondertussen de druk van het verdedigen van hun kroon onder ogen zien met een doelwit stevig op hun rug – en Deeneys goedkeuring versterkt alleen maar de verwachtingen.
Terwijl de voetbalwereld Deeneys selecties verwerkt, verschuift het gesprek onvermijdelijk naar wat had kunnen zijn en wat er nu kan komen. De jaarlijkse traditie van de BBC-analist blijft een overtuigende momentopname van het steeds evoluerende verhaal van de Premier League bieden, gedreven door de prestaties van degenen die de campagne hebben bepaald.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
