In een wedstrijd die zal worden herinnerd om zijn pure drama, kwam AS Roma terug van de rand om Parma met 3-2 te verstommen in het Stadio Ennio Tardini op zondag, waardoor hun Champions League-aspiraties fel levend bleven. Met een 2-1 achterstand diep in de blessuretijd produceerden de Giallorossi twee doelpunten in een tijdsbestek van drie verbazingwekkende minuten om de overwinning uit de kaken van de nederlaag te grijpen.
Roma begon aan de wedstrijd wetende dat alles minder dan een overwinning hun top-vier hoop ernstig zou schaden, vooral nadat Como eerder op de dag een 1-0 overwinning had behaald bij Hellas Verona om de druk op te voeren. Het team van Claudio Ranieri, hoewel inconsistent dit seizoen, heeft een talent voor late drama getoond, en deze ontmoeting bleek geen uitzondering.
De bezoekers sloegen eerst toe toen Donyell Malen, in uitstekende vorm, in de 22e minuut het net vond. De Nederlandse aanvaller is de afgelopen weken de talisman van Roma geweest, en zijn vroege doelpunt leek de toon te zetten voor een rustige middag. Toch reageerde Parma, vechtend voor hun eigen middenmoot respectabiliteit, met veerkracht.
De thuisploeg kwam getransformeerd uit de rust, en binnen twee minuten na de herstart maakte Gabriel Strefezza gelijk. Zijn zuivere afstrafing bestrafte een Roma-verdediging die tijdelijk was uitgezet. Naarmate de wedstrijd vorderde, groeide het geloof van Parma en begonnen ze de betere kansen te creëren.
Met de tijd die wegtikte, bracht Parma wat de knock-out leek te zijn. In de 87e minuut schoot Mandela Keita van dichtbij binnen, waardoor het thuispubliek in extase raakte en Roma achterbleef met een mogelijk verwoestend verlies. Het doelpunt legde de kwetsbaarheid van Roma op de counter bloot, een zwakte die hen gedurende de campagne heeft geplaagd.
Maar de recente aanwinsten van de Giallorossi zouden beslissend blijken. Devyne Rensch, een aankoop in januari, was als invaller ingebracht en zijn impact was onmiddellijk. In de vierde minuut van de extra tijd sprong hij het hoogst in de zestien om een gelijkmaker binnen te koppen, wat wilde feesten ontketende onder de meegereisde Roma-fans. Het doelpunt was nog maar het begin.
Ongelooflijk, nauwelijks drie minuten later stond Rensch weer in het middelpunt van de actie. Door de strafschopzone in te gaan, lokte hij een overtreding uit van de jonge Parma-verdediger Sascha Britschgi, die al een gele kaart had. De scheidsrechter raadpleegde de videoscheidsrechter na een lange vertraging, wees uiteindelijk naar de stip en gaf Britschgi een tweede gele kaart, waardoor de thuisploeg met tien man kwam te staan. Het vertrek van de 19-jarige verergerde de teleurstelling van Parma.
Na een langdurige VAR-check stapte Malen met ijskoud bloed naar voren om de strafschop te nemen. Hij schoot de penalty rustig binnen, waarmee hij de ommekeer voltooide en een kostbare drie punten veiligstelde. De 2-3 overwinning was even onwaarschijnlijk als vitaal.
Het resultaat brengt Roma op gelijke hoogte met AC Milan, die de laatste Champions League-kwalificatieplaats bezet voor hun zondagavond clash met Atalanta. Met Juventus slechts één punt verder vooruit na hun overwinning bij Lecce, wordt de strijd om de top vier steeds intenser, en Roma's dramatische overwinning stuurt een krachtige boodschap naar hun rivalen.
Voor Parma is de nederlaag een bittere pil. Ze hadden met moed gespeeld en waren momenten verwijderd van een beroemde overwinning, maar defensieve fouten en gebrek aan discipline kostten hen de winst. De schorsing van Britschgi zal pijn doen, maar het team kan moed putten uit hun prestatie.
Roma's nooit-opgeven mentaliteit, belichaamd door de beslissende bijdragen van Malen en Rensch, zou wel eens de katalysator kunnen zijn die ze nodig hebben voor de laatste aanval. Met de Champions League-wortel die steeds dichterbij bungelt, heeft elke wedstrijd nu de intensiteit van een bekerfinale. Gebaseerd op berichtgeving van L'Équipe.
