In een zet die zowel ambitie als een terugkeer naar vertrouwd terrein signaleert, is Dick Advocaat opnieuw aangesteld als hoofdcoach van het nationale voetbalteam van Curaçao, met de taak om het Caribische eiland door de kwalificatiecampagne voor het WK 2026 te loodsen. Het besluit komt na het onverwachte vertrek van Fred Rutten, waarvan de nationale voetbalpresident publiekelijk heeft verduidelijkt dat het niet het gevolg was van interne wrijving.
Advocaat, een ervaren Nederlandse tacticus met een trainerscarrière van meer dan drie decennia, leidde Curaçao eerder tijdens een korte maar impactvolle periode waarin hij de basis legde voor een professionelere nationale opzet. Nu, op 77-jarige leeftijd, keert hij terug om een project nieuw leven in te blazen waarvan velen geloven dat het nog onbenut potentieel heeft. Zijn cv omvat hoofdtrainerschappen bij Nederland, Zuid-Korea, België, Rusland en Servië, evenals clubgiganten als PSV Eindhoven, Rangers en Fenerbahçe. Die diepte aan ervaring is precies wat Curaçao hoopt te vertalen in vooruitgang op het veld.
De achtergrond van Advocaats herbenoeming is het plotselinge vertrek van Fred Rutten. Rutten, die Advocaat in 2022 opvolgde na diens eerste termijn, vertrok onder een wolk van geruchten die wezen op meningsverschillen met de bond. De Curaçaose voetbalpresident haastte zich echter om dergelijke praatjes de kop in te drukken. In een verklaring via officiële kanalen benadrukte hij: "Er was absoluut geen wrijving die leidde tot Freds vertrek. We danken hem voor zijn diensten en wensen hem het beste, maar het was tijd voor een nieuwe richting." De ontkenning is bedoeld om eenheid uit te stralen nu het team cruciale kwalificatiewedstrijden tegemoet gaat.
Voor Curaçao vormt het WK 2026 een gouden kans. Het uitgebreide 48-team format heeft deuren geopend voor CONCACAF-landen buiten de traditionele grootmachten Mexico, de Verenigde Staten en Costa Rica. Met een automatische kwalificatieplek voor de gastheren en extra intercontinentale play-off-sloten voelt het pad naar een eerste WK-deelname minder als een fantasie en meer als een tastbaar doel. Advocaats aanstelling is een duidelijk signaal dat de bond deze cyclus als hun beste kans beschouwt.
De spelerspool van Curaçao, hoewel niet diep, omvat een aantal professionals die actief zijn in de hoogste divisies van Europa. Namen als Leandro Bacuna (Watford), Kenji Gorré (Nacional) en Roly Bonevacia (Al-Faisaly) vormen een ruggengraat van ervaring. Advocaats directe taak zal zijn om deze talenten te smeden met opkomende lokale sterren en een tactische discipline bij te brengen die kan concurreren met de besten van de regio. Historisch gezien heeft Curaçao flitsen getoond, zoals het bereiken van de kwartfinales van de Gold Cup 2019, maar consistentie is uitgebleven.
De trainerscarrousel die de bank van Curaçao de afgelopen jaren kenmerkte, roept vragen op over stabiliteit op de lange termijn. Door een figuur van Advocaats statuur terug te halen, wordt dat verhaal echter tegengesproken. Zijn bekendheid met de selectie – hij coachte veel van de huidige spelers tijdens zijn eerste termijn – betekent dat hij meteen kan beginnen zonder een uitgebreide gewenningsperiode. Bovendien past zijn reputatie voor no-nonsense, georganiseerd voetbal bij de pragmatische aanpak die vaak nodig is in CONCACAF-kwalificatie.
De reacties van fans zijn gemengd maar overwegend optimistisch. Sociale media stonden vol steun voor de "veteraan generaal", zoals sommige supporters hem liefkozend noemen, hoewel een luidruchtige minderheid zich afvroeg of een jongere, innovatievere coach het project beter zou dienen. In de meedogenloze wereld van internationale kwalificatie wint ervaring echter vaak van innovatie. Advocaats teams staan erom bekend moeilijk te bespelen te zijn, een kwaliteit die cruciale punten op de weg kan opleveren.
Naast het veld heeft de bond volledige steun toegezegd. "We zijn ervan overtuigd dat de heer Advocaat de juiste man is om ons te leiden," voegde de voorzitter eraan toe, waarbij hij benadrukte dat middelen beschikbaar zouden worden gesteld voor een soepele voorbereiding. Dit omvat het regelen van hoogwaardige oefenwedstrijden om het team scherp te krijgen voor de Vierde Ronde van de CONCACAF-kwalificatie, die in juni 2025 van start gaat.
Men kan het symbolische gewicht van Advocaats terugkeer niet over het hoofd zien. Hij voegde zich voor het eerst bij Curaçao in de zomer van 2022 met veel tamtam, om kort daarna op te stappen om persoonlijke redenen en een verlangen om meer tijd met zijn gezin door te brengen. Dat abrupte vertrek liet een gevoel van onafgemaakt werk achter. Nu, met de WK-droom feller brandend dan ooit, heeft Advocaat de kans om een blijvende erfenis te vestigen – niet alleen als een coaching-nomade die paspoorten verzamelde, maar als de man die een klein land naar het grootste podium van de sport loodste.
De weg vooruit zal zowel tacticus als team testen. Curaçao moet een groep zien te overleven met sterkere tegenstand, waarbij alleen de groepswinnaar direct doorgaat en de beste nummers twee een play-offronde ingaan. Elke wedstrijd zal enorm zwaar wegen. Advocaats ervaring met het managen van situaties onder hoge druk, waaronder het leiden van Nederland naar de halve finales van Euro 2004 en later een derde plaats op de Olympische Spelen van 2004 met het Nederlandse elftal onder 23, zal van onschatbare waarde zijn.
In de bredere context van het Caribisch voetbal weerspiegelt de ambitieuze push van Curaçao de stappen die buren als Jamaica en Haïti hebben gezet. Middelen blijven echter een beperkende factor. Het vermogen van de bond om oefenwedstrijden, trainingskampen en logistieke ondersteuning te regelen, zal net zo cruciaal zijn als Advocaats tactische scherpzinnigheid. Voor nu is de focus volledig op het veld en het geloof dat de sluwe Nederlander een historische kwalificatie kan bewerkstelligen.
Uiteindelijk is Advocaats tweede komst een gok met hoge inzet op ervaring boven experimenteren. Als hij slaagt, zal het feest in Willemstad ongekend zijn; als hij faalt, wordt de zoektocht naar een nieuwe weg hervat. Maar voor een natie met iets meer dan 150.000 inwoners maakt dromen deel uit van het spel – en Dick Advocaat heeft er een carrière van gemaakt om zeer grote dromen waar te maken.
Gebaseerd op verslaggeving van ESPN.