Kevin Danso heeft verklaard dat hij zich niet zal laten definiëren door racistische mishandeling, nadat de verdediger van Tottenham Hotspur op sociale media werd aangevallen na een 2-2 gelijkspel tegen Brighton op 18 april. De Oostenrijkse international, die in februari 2025 op huurbasis naar Spurs kwam voordat de overstap in mei permanent werd, sprak met ITV News over het incident en benadrukte dat de mishandeling zijn prestaties of eigenwaarde niet zal beïnvloeden.
Danso onthulde dat hij eerder racisme had meegemaakt tijdens zijn tijd in Duitsland, maar ervoor koos het niet te melden. Deze keer voelde hij zich echter gedwongen om zich uit te spreken. “De vorige keer dat ik het meemaakte, was ik erg jong en vertelde ik het aan niemand,” zei hij. “Ik voel dat het deze keer belangrijk was om iets te zeggen, het gewoon aan te kaarten en ervoor te zorgen dat mensen weten dat ik het heb gezien. Het gaat me niet anders laten spelen en er is absoluut geen noodzaak voor en eigenlijk verspil je je tijd.”
Het incident vond plaats tijdens de No Room For Racism-campagne van de Premier League, die diversiteit wil bevorderen en discriminatie in het voetbal wil aanpakken. Tottenham veroordeelde de “gemene, ontmenselijkende racisme” gericht op Danso en meldde de mishandeling bij de politie. De Premier League gaf een verklaring waarin stond dat discriminerend misbruik “absoluut geen plaats heeft in het voetbal of de bredere samenleving” en dat “iedereen die ervoor kiest anderen te misbruiken niet welkom is in onze sport.”
Danso, die het jeugdsysteem bij Reading doorliep voordat hij naar Augsburg en later Lens vertrok, heeft sinds zijn kindertijd in Oostenrijk te maken gehad met racisme. “Ik groeide op in Oostenrijk, waar ik behoorlijk wat racisme tegenkwam, in een overwegend wit land,” voegde hij eraan toe. “Maar nogmaals, ik denk dat ik heb geleerd hoe ik ermee om moet gaan. Het definieert me gewoon niet en het hoort niet thuis in de wereld van het voetbal.”
De mishandeling van Danso maakt deel uit van een zorgwekkend patroon in het Engelse voetbal. Eerder in mei arresteerde de Merseyside Police een Everton-fan voor vermeend racistisch misbruik jegens Antoine Semenyo van Bournemouth tijdens een wedstrijd tegen Manchester City. Dat volgde op een eerdere aanhouding en aanklacht van een 47-jarige man voor soortgelijk misbruik gericht op Semenyo eerder in het seizoen. In februari werden vier spelers doelwit in één weekend: Lutsharel Geertruida van Sunderland, Hannibal Mejbri van Burnley, Wesley Fofana van Chelsea en Tolu Arokodare van Wolves. De UK Football Policing Unit onderzocht die zaken.
Voor Danso is de steun van zijn club en de voetbalgemeenschap cruciaal geweest. Hij gaf toe dat hij probeert de mishandeling niet te veel invloed te laten hebben op zijn mindset. “Ik probeer het gewoon niet zoveel effect te laten hebben op mij en hoe ik over mezelf en mijn prestaties denk, om op een zeer hoog niveau te blijven spelen,” zei hij. Zijn reactie is breed geprezen, waarbij velen zijn veerkracht in het gezicht van haat opmerkten.
Het incident benadrukt ook de aanhoudende uitdagingen bij het uitbannen van racisme uit het voetbal. Ondanks campagnes en disciplinaire maatregelen blijft sociale media een platform voor misbruikers. De Premier League heeft opgeroepen tot meer actie van wetshandhavers en socialemediabedrijven, en benadrukt dat “er meer moet worden gedaan om dit probleem aan te pakken.”
De houding van Danso is een krachtige herinnering dat spelers niet worden gedefinieerd door de mishandeling die ze ontvangen. Door zich uit te spreken, heeft hij een pijnlijke ervaring omgezet in een oproep tot verandering. “Het definieert me gewoon niet,” herhaalde hij. “Het hoort niet thuis in de wereld van het voetbal.”
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
