Het seizoen van AC Milan is dramatisch ten slechte gekeerd. Iets meer dan een maand geleden droomden de Rossoneri nog van een Serie A-titelstrijd. Nu, na een overtuigende 3-2 nederlaag thuis tegen Atalanta Bergamo, vechten ze om een topvierpositie en kwalificatie voor de Champions League veilig te stellen. Het verlies verlengde de reeks zonder overwinning van Milan tot drie wedstrijden, waardoor ze naar de vierde plaats in de ranglijst zakten.
Atalanta sloeg als eerste toe via Ederson in de zevende minuut, waarmee ze Milan afstraften voor een trage start. De Braziliaanse middenvelder vuurde een strak schot langs Marco Sportiello om de bezoekers een vroege voorsprong te geven. Milan had moeite om te herstellen, en hun problemen werden groter voor rust toen Davide Zappacosta de voorsprong van Atalanta verdubbelde na een slimme assist van Nikola Krstovic.
De tweede helft begon met een nieuwe klap voor Milan. Giacomo Raspadori maakte er 3-0 van, slechts zeven minuten na de hervatting, door een goed uitgespeelde teamaanval af te ronden. Op dat punt leek de wedstrijd buiten bereik van Milan. Ook toen ze naar voren drongen, stuitten ze op Atalanta-doelman Marco Carnesecchi in uitstekende vorm, die hen meerdere keren de baas was.
Milan dacht een doelpunt te hebben teruggebracht toen Niclas Fullkrug het net vond, maar de poging werd terecht afgekeurd wegens buitenspel. De frustratie van de thuisploeg hield aan tot de laatste minuten, toen Strahinja Pavlovic de achterstand verkleinde met een kopbal in de 88e minuut. Vervolgens, diep in de blessuretijd, benutte Christopher Nkunku een strafschop om de 3-2 te maken. Maar het was te weinig, te laat.
De nederlaag laat Milan op de vierde plaats met 68 punten, na 34 wedstrijden te hebben gespeeld. Juventus ging hen voorbij na een 1-0 overwinning op Lecce op zaterdag. Ondertussen trok Roma's sensationele 3-2 comebackzege op Parma hen gelijk in punten met Milan, en Como staat slechts twee punten achter na hun nipte overwinning bij Hellas Verona. De strijd om Champions League-plekken is nu ongelooflijk spannend.
Milan heeft nu de laatste drie Serie A-wedstrijden verloren, een zorgwekkende inzinking op het slechtst mogelijke moment. Hun defensieve zwakheden zijn blootgelegd en hun onvermogen om wedstrijden af te maken heeft hen duur komen te staan. Met nog maar vier wedstrijden te gaan, is elk punt cruciaal.
De druk op manager Stefano Pioli neemt toe. Na zo dicht bij de top te zijn geweest, is het zien van Juventus en Roma die de kloof dichten een bittere pil. De Rossoneri moeten snel hun vorm terugvinden of riskeren om volledig de Europese elitecompetitie te missen.
Voor Atalanta was deze overwinning een statement. Ze zijn gestegen naar de vijfde plaats, slechts drie punten achter Milan en jagen ook op Champions League-voetbal. Hun optreden in San Siro was klinisch en efficiënt.
De resterende wedstrijden zullen de vastberadenheid van Milan op de proef stellen. Ze staan tegenover sterke tegenstanders en nog meer uitglijders kunnen fataal zijn. Het team dat ooit vocht voor de Scudetto, vecht nu voor zijn Champions League-toekomst.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
