Roberto De Zerbi heeft beweerd dat de wedstrijdfunctionarissen niet kalm waren tijdens het 1-1 gelijkspel van Tottenham tegen Leeds United, en suggereert dat de druk van een eerdere VAR-controverse hun beslissingen beïnvloedde. De Tottenham-boss wees op de intense controle na het afgekeurde doelpunt van West Ham tegen Arsenal slechts 24 uur eerder.
De ploeg van De Zerbi nam de leiding via een schitterende openingstreffer van Mathys Tel in de eerste helft, maar Leeds maakte gelijk vanaf de strafschopstip na een controversiële VAR-ingreep. Dominic Calvert-Lewin benutte de strafschop na een herziening die de oorspronkelijke beslissing van scheidsrechter Jarred Gillett terugdraaide.
Het incident vond plaats toen Tel probeerde een omhaal te maken om de bal weg te werken, waarbij hij Ethan Ampadu met zijn hoge schoen in het hoofd raakte. Na een langdurige controle op het veld werd Gillett door VAR geadviseerd de monitor te raadplegen en kende uiteindelijk de strafschop toe.
Na de wedstrijd verheelde De Zerbi zijn frustratie niet. "Ik denk dat ze vandaag niet kalm waren," zei hij over de officials. "Misschien leden ze onder de druk van de wedstrijd van gisteren tegen Arsenal. Wij hebben zeker onder de druk geleden vandaag. We speelden niet met passie met de bal, te opgefokt, maar ook de scheidsrechter was vandaag niet kalm."
Tottenham had zelf een strafschopclaim in de 103e minuut toen James Maddison naar de grond ging na contact met Lukas Nmecha. VAR controleerde het incident en zag geen overtreding, waarmee Gillett's beslissing in het veld van geen strafschop werd bevestigd. De Zerbi weigerde rechtstreeks op die beslissing te reageren en richtte zich in plaats daarvan op de bredere scheidsrechterlijke sfeer.
Het gelijkspel laat Tottenham vier punten boven de degradatiezone, nadat ze de kans hebben gemist om verder weg te komen van de 18e plaats van West Ham. Met nog slechts twee wedstrijden te gaan, is elk punt cruciaal in de strijd om lijfsbehoud in de Premier League.
De Zerbi verwees ook naar de VAR-controverse van de vorige dag bij West Ham, waar een late gelijkmaker werd afgekeurd vanwege een overtreding op Arsenal-doelman David Raya. Het incident leidde tot wijdverbreid debat, en De Zerbi was onomwonden in zijn mening: "Ik kan de polemiek over de VAR van gisteren niet begrijpen, want het was 200 procent een overtreding, niet 100 procent, 200 procent."
Leeds-manager Daniel Farke bood een contrasterend perspectief en prees de officials voor het correct gebruiken van VAR om de strafschop toe te kennen. Het resultaat verlengt de ongeslagen reeks van Leeds tot vier wedstrijden, wat hun eigen overlevingskansen versterkt.
Voor Tottenham is de frustratie tweeledig: de verloren punten en het gevoel dat externe druk de integriteit van wedstrijdbeslissingen beïnvloedt. De opmerkingen van De Zerbi benadrukken een groeiende zorg onder managers over de consistentie van de scheidsrechterlijke leiding in wedstrijden met hoge inzet.
Naarmate het seizoen zijn hoogtepunt nadert, zal de controle op scheidsrechters alleen maar toenemen. Tottenham moet zich nu hergroeperen voor hun laatste twee wedstrijden, wetende dat hun Premier League-status op het spel staat. Gebaseerd op berichtgeving van Sky Sports.