BBC Sport heeft zijn allereerste einde-seizoens voetbalprijzen onthuld, waarbij een panel van deskundige analisten, journalisten en programmamakers stemmen uitbracht om uitblinkers te eren in de Premier League, Women’s Super League, Scottish Premiership en English Football League. De campagne 2025-26 kende geen gebrek aan drama, en de prijzen weerspiegelen de spelers en managers die het seizoen bepaalden – of het nu ging om het doorbreken van lange titeldroogtes, het overpresteren tegen de verwachtingen in, of het leveren van momenten van pure individuele magie. Hooggeplaatste figuren zoals Chris Sutton, Dion Dublin en Fara Williams wogen mee, waardoor de onderscheidingen aanzienlijk gewicht in de schaal leggen.
In de Premier League werd Arsenal-middenvelder Declan Rice uitgeroepen tot Speler van het Seizoen na het leiden van de Gunners naar hun eerste titel sinds de Invincibles van 2003-04. Rice’s dode spelmomenten werden een beslissend wapen, zijn leiderschapskwaliteiten kwamen naar voren in een jonge ploeg, en zijn allesactie vertoningen in grote wedstrijden hielpen Mikel Arteta’s team eindelijk het bruidsmeisjesimago af te schudden na drie opeenvolgende tweede plaatsen. “Hij was de motor en de ziel van dat team,” merkte een BBC-bijdrager op, en benadrukte hoe Rice’s komst Arsenal transformeerde van kanshebber tot kampioen. Manchester United’s Bruno Fernandes, die het record voor assists in één seizoen verbrijzelde, eindigde als een goede tweede, terwijl Brentford-spits Igor Thiago’s 22 doelpunten de derde plaats opleverden.
De Premier League-prijzen erkenden ook opkomend talent en meesterschap op de dug-out. Manchester City-verdediger Nico O’Reilly won de prijs voor Jonge Speler van het Seizoen na een doorbraakcampagne waarin zijn aanvallende runs van achteruit een cruciale uitlaatklep vormden voor club en land. Arteta’s prijs voor Manager van het Seizoen voelde onvermijdelijk nadat hij Arsenal van de top in oktober naar de titel en een Champions League-finale tegen Paris Saint-Germain had geleid. Het Doelpunt van het Seizoen ging naar Fulham’s Harrison Reed, wiens venijnige 25-yard zwaaiende schot in de stoppeltijd een 2-2 gelijkspel tegen Liverpool opleverde. In de eigenzinnige categorieën werd Granit Xhaka’s transfer van £17 miljoen naar Sunderland verkozen tot Transfers van het Seizoen, Tottenham’s onverwachte degradatiestrijd was de Schok van het Seizoen, en het ontslag van Ange Postecoglou vroeg in zijn periode bij Nottingham Forest werd als de meest voorspelbare ontslag beschouwd. Het panel had ook een ironische keuze voor de slechtst voorspelde voorspelling – Liverpool dat de titel behoudt, een herinnering aan hoe snel fortuinen kunnen keren.
In de Women’s Super League werden de prijzen gedomineerd door Manchester City. Spits Khadija “Bunny” Shaw verzamelde de Speler van het Seizoen-onderscheiding met overweldigende meerderheid – meer dan 80% van de stemmen – na 21 doelpunten in 22 wedstrijden plus vier assists, terwijl City Chelsea’s greep op de titel verbrak en de beker voor het eerst sinds 2016 in de lucht tilde. Shaw’s fysieke kracht, intelligente bewegingen en dodelijke afwerking maakten haar soms onbespeelbaar, en haar recente contractverlenging geeft het voornemen van de club aan om een dynastie op te bouwen. Manager Andree Jeglertz kreeg de coachprijs, met zijn tactische inzicht en kalme leiding die City naar een dubbel jagende campagne leidden; ze spelen dit weekend tegen Brighton in de FA Cup-finale. De doorbraakprijs ging naar Veerle Buurman, het jonge talent wiens opkomst de aandacht trok ondanks de competitieve diepgang van de competitie.
Ten noorden van de grens vertelden de Scottish Premiership-prijzen een verhaal van wat had kunnen zijn voor Hearts. Portugese vleugelspeler Claudio Braga werd uitgeroepen tot Speler van het Seizoen na een vastberaden campagne die 14 doelpunten en drie assists opleverde, waarmee hij de titelstrijd van de Jambos tot de laatste dag van het seizoen aandreef. Een nederlaag tegen kampioen Celtic in die beslissende wedstrijd liet Hearts als tweede eindigen, waardoor de 41-jarige wacht op een niet-Old Firm-winnaar werd verlengd. Manager Derek McInnes won de toptrainersprijs met één stem verschil van Motherwell’s Jens Berthel Askou, wiens ploeg vierde werd en Europees voetbal veiligstelde – hoewel Askou inmiddels naar Toulouse is vertrokken. Het Doelpunt van het Seizoen was van Youssef Chermiti, wiens omhaal voor Rangers tegen Celtic in een Old Firm-wedstrijd jarenlang zal worden herhaald. Op het doorbraakfront deelden Falkirk’s Barney Stewart en Kilmarnock’s Findlay Curtis (op huurbasis van Rangers) de eer. Ondertussen voegt Lawrence Shankland’s op handen zijnde overstap van Hearts naar Rangers een extra laag van intrige toe aan een toch al roerig tussenseizoen.
In de EFL weerspiegelden de Championship-prijzen de diepte en verhalenrijkdom van de divisie. Middlesbrough’s Hayden Hackney werd verkozen tot Speler van het Seizoen voor zijn dynamische middenveldoptredens die een mix van passing-bereik, atletisch vermogen en tijdige doelpunten lieten zien – een verleidelijke “wat als” gezien Boro de play-offfinale bereikte maar verloor van Hull, met Hackney geblesseerd. De Manager van het Seizoen-prijs werd gedeeld door Coventry City’s Frank Lampard en Millwall’s Alex Neil. Lampard leidde de Sky Blues naar een overtuigende titel, waarmee een 25-jarige afwezigheid uit de hoogste divisie werd beëindigd en hij zichzelf opnieuw uitvond als een talismanachtige coach in het tweede niveau. Neil’s Millwall drong het hele jaar aan op directe promotie maar viel tekort in de play-offs, hoewel hun consistentie lof oogstte van de BBC-panel. “Lampard’s verlossingsboog en Neil’s overpresteren voelden beide erkenning waardig,” reflecteerde een stemmer, waarmee het sentiment werd samengevat.
League One’s uitblinker was Dom Ballard, de centrumspits van Leyton Orient die 23 doelpunten maakte ondanks het leiden van de aanval van een club die tegen degradatie vocht. Zijn beslissende afwerking in belangrijke momenten hield de O’s overeind, wat hem de Speler van het Seizoen-verkiezing opleverde in een categorie waar Lincoln’s Jack Moylan en Plymouth’s Laurent Tolaj de enige andere stemmen ontvingen. De coachprijs was een clean sweep voor Lincoln’s Michael Skubala, wiens team tegen de verwachtingen in de titel veroverde, met beperkte middelen in vergelijking met grotere budgetten in de divisie. Het panel zag het als een tekstboekvoorbeeld van slim coachen dat potentieel maximaliseert.
In League Two versloeg Swindon Town’s Aaron Drinan de concurrentie voor Speler van het Seizoen met 22 doelpunten, ook al miste zijn ploeg de play-offs. Cambridge United-verdediger Kelland Watts eindigde tweede, terwijl kampioen Bromley’s Omar Sowumni derde werd. De coachstemming was even nadrukkelijk: Andy Woodman van Bromley kreeg elke stem nadat hij de club had geleid naar opeenvolgende promoties van de National League naar League One – een opmerkelijke opmars die zijn nalatenschap op Hayes Lane bevestigt. Geen andere League Two-coach haalde de score in deze categorie, wat de bijna universele bewondering voor Woodman’s prestatie onderstreept.
Alles bij elkaar geven de inaugurele BBC-prijzen een levendig beeld van het seizoen 2025-26: een jaar waarin gevestigde machten zich opnieuw lieten gelden, maar ook een waarin underdogs terugvochten en individuen boven de lotgevallen van hun team uitstegen. Van Rice’s middenveldmeesterschap in het noorden van Londen tot Shaw’s doelpuntenkunst in Manchester, van Hearts’ angstaanjagend nipte misser tot Bromley’s sprookjesachtige opmars, de prijzen vieren het volledige spectrum van het voetbaldrama. Terwijl de zomer opwarmt en de aandacht verschuift naar transfers en nieuwe campagnes, laten deze prijswinnaars een onuitwisbare indruk achter op het afgelopen seizoen. Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
