Terwijl de Franse bondscoach Didier Deschamps zich voorbereidt op zijn laatste WK-campagne, lopen de emoties hoog op. In een recente persconferentie sprak de 56-jarige tacticus openlijk over de betekenis van zijn laatste dans op het internationale toneel, waarbij hij benadrukte dat het Franse nationale team zijn enige focus blijft.
"Ik ben me ervan bewust dat sommige van de momenten die ik nu beleef de laatste zijn", reflecteerde Deschamps, volgens berichtgeving van L'Equipe. "Het is een speciale emotie. Ik ga er goed mee om omdat het Franse team boven alles staat. Al mijn energie, onze energie, is gericht op de komende competitie."
Dat besef vormt de basis van elke beslissing die hij neemt, inclusief zijn selectie. Met het WK in zicht moest Deschamps moeilijke keuzes maken om een groep samen te stellen die kans maakt op de titel. Een van de meest verrassende keuzes was de opname van de weinig bekende doelman Robin Risser als derde optie.
De hiërarchie onder de keepers achter de gevestigde nummer één Mike Maignan is een onderwerp van discussie geweest. Lucas Chevalier, lange tijd gezien als een veelbelovende vervanger, staat voor een gecompliceerde situatie. Deschamps merkte op dat de omstandigheden van Chevalier, al in maart delicaat, onopgelost blijven, waardoor de deur openstaat voor anderen.
Alphonse Areola, de ervaren reservedoelman van West Ham, was een andere kandidaat, maar zijn gebrek aan regelmatige speeltijd als basisspeler speelde tegen hem. "Hij heeft veel meegemaakt en heeft ervaring," zei Deschamps, "maar in de afgelopen zes maanden was zijn speeltijd beperkt en is hij geen basisspeler."
Ondertussen was Hugo Lloris, de legendarische voormalige aanvoerder en wereldkampioen, nooit in de race voor een terugkeer als derde doelman. Deschamps maakte duidelijk dat Lloris zich niet had aangeboden voor een dergelijke rol, waarmee hij alle speculatie over een nostalgische oproep de kop indrukte.
In plaats daarvan koos Deschamps voor Robin Risser, een jonge doelman die de aandacht heeft getrokken met zijn prestaties dit seizoen. "Robin heeft een zeer goed seizoen gehad," legde de coach uit, "en het overheersende criterium is sportieve verdienste." Het besluit onderstreept Deschamps' toewijding om spelers te selecteren op basis van huidige vorm in plaats van reputatie.
De opkomst van Risser naar de seniorenselectie vertegenwoordigt een gok op jeugd en potentieel. Hoewel hij mogelijk geen speeltijd krijgt in het toernooi, biedt zijn aanwezigheid in de groep waardevolle ervaring en signaleert het een wisseling van de wacht onder de lat voor Les Bleus. Het roept ook vragen op of hij Chevalier op de lange termijn kan voorbijstreven in de pikorde.
Voor Deschamps is het balanceren van ervaring en frisheid een kenmerk van zijn ambtstermijn geweest. De WK-triumf van 2018 was gebaseerd op een mix van ervaren leiders en opkomende sterren, en hij lijkt nu een soortgelijk plan te volgen, zij het met het emotionele gewicht van een afscheidstournee.
Naarmate het toernooi nadert, zal elke beslissing onder de loep worden genomen. Toch blijft de focus van Deschamps onwrikbaar. "Er waren belangrijke beslissingen te nemen om onszelf in de beste omstandigheden te plaatsen," verklaarde hij, ervan overtuigd dat de selectie van Risser de juiste is voor de balans van de ploeg. Of de gok loont, zal pas op het grootste podium blijken.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.