Julio Enciso's verbluffende einde van het Ligue 1-seizoen is beloond met een plek in de selectie van Paraguay voor het FIFA WK 2026, dat van 11 juni tot 19 juli in de gastlanden wordt gehouden. De late opmars van de middenvelder van Strasbourg – met één doelpunt en vier assists in zijn laatste drie optredens – trok de aandacht van de nationale selectie, waardoor zijn naam maandag bij de bekendmaking van de selectie werd genoemd. Voor een land dat sinds 2010 niet op het wereldpodium verscheen, heeft Enciso's opname zowel symbolisch als tactisch gewicht, wat wijst op een frisse aanvallende impuls terwijl La Albirroja zich voorbereidt om een 16-jarige droogte op het grootste voetbaltoneel te beëindigen.
De 20-jarige snelle aanpassing aan het Europese voetbal is een lichtpunt geweest in de campagne van Strasbourg. Nadat hij met bescheiden verwachtingen arriveerde, vestigde Enciso zich geleidelijk als een creatief middelpunt, maar het was zijn explosieve output in de laatste weken die echt de aandacht trok. Zijn visie, balcontrole en vermogen om verdedigingen te ontgrendelen vanuit centrale gebieden vormden de perfecte auditie voor een WK-oproep. In de omgeving met hoge druk van Ligue 1 toonde hij volwassenheid die zijn jaren overtreft, en die kalmte zal van onschatbare waarde zijn wanneer hij volgende zomer het veld betreedt in Noord-Amerika.
De technische staf van Paraguay, onder leiding van hoofdtrainer Guillermo Barros Schelotto, zal zwaar leunen op Enciso's directheid en flair. De selectie wordt nog steeds sterk beïnvloed door spelers met wortels in Zuid-Amerika, met name degenen die in Argentinië en Brazilië spelen, maar Enciso maakt deel uit van een klein Europees contingent dat tactische variatie toevoegt. Samen met de ervaren Miguel Almirón – nu bij Atlanta United na een achtjarig verblijf bij Newcastle United – en Cremonese-spits Antonio Sanabria biedt de jonge middenvelder een dynamische optie in de laatste derde. Terwijl Almirón ervaring biedt en Sanabria een fysieke aanwezigheid, is Enciso de joker, in staat tot momenten van individuele briljantie die de voortgang van Paraguay in Groep D kunnen bepalen.
De laatste WK-deelname van Paraguay, in 2010, eindigde in de kwartfinales in een gedenkwaardige run die alleen werd gestopt door de uiteindelijke kampioen Spanje. De 16-jarige onderbreking die volgde, was een periode van introspectie en geleidelijke herbouw. Het niet kwalificeren voor 2014, 2018 en 2022 benadrukte tekortkomingen in het binnenlandse voetbal, maar de huidige lichting, een mix van doorgewinterde campagnespelers en opkomende talenten zoals Enciso, heeft het optimisme weer aangewakkerd. Terugkeer naar de top van het wereldvoetbal is meer dan alleen deelname; het is een kans om nationale trots te herstellen en Paraguay opnieuw te vestigen als een competitieve kracht in CONMEBOL.
Groep D belooft een serieuze test van die ambities te worden. Geloot met Australië, Turkije en medegastland de Verenigde Staten staat Paraguay tegenover een trio tegenstanders met uiteenlopende uitdagingen. De VS, met thuisvoordeel, zullen graag hun ronde van 16-prestatie van 2022 evenaren en mogelijk verder gaan. Turkije, onder leiding van Vincenzo Montella, heeft een robuuste selectie die defensieve degelijkheid combineert met creatieve middenvelders zoals Hakan Çalhanoğlu en Arda Güler. Australië is ondertussen een geharde WK-regular geworden, hun fysieke en georganiseerde stijl veroorzaakt vaak problemen voor technisch ingestelde ploegen. Voor Paraguay vereist het navigeren van deze groep topprestaties van elke speler, en Enciso's vermogen om lijnen te doorbreken en spel te verbinden kan het verschil zijn tussen vroege eliminatie en een plek in de knock-outrondes.
Vanuit clubperspectief valideert Enciso's selectie de investering van Strasbourg in Zuid-Amerikaans talent. De Ligue 1-club, bekend om het ontwikkelen van jonge spelers, zal met trots – en misschien een vleugje angst – toekijken hoe hun aanwinst centraal staat. Een sterk WK kan zijn transferwaarde aanzienlijk verhogen, wat interesse wekt van clubs in heel Europa. Omgekeerd zal de ervaring die in zo'n omgeving onder druk wordt opgedaan zijn groei alleen maar versnellen, waardoor hij een completere speler wordt bij terugkeer naar clubactie. Voor Strasbourg zijn de voordelen duidelijk, zowel op de balans als in sportieve termen.
Het persoonlijke verhaal van Enciso is even boeiend. Uit relatieve obscuriteit geplukt, heeft de Paraguayaan elke kans met beide handen aangegrepen. Zijn reis van de jeugdreeksen in zijn thuisland naar het Europese toneel is het spul van ambitie, en nu ligt de ultieme validatie voor hem. Citaten van mensen dicht bij de speler benadrukken zijn meedogenloze werkethiek en bescheidenheid; deze eigenschappen, gekoppeld aan aangeboren talent, hebben hem tot een favoriet gemaakt bij teamgenoten en coaches. In de ketel van een WK schittert zo'n karakter vaak het helderst.
De voorbereiding op het toernooi zal de komende maanden intensiveren, met vriendschappelijke wedstrijden en tactische kampen om de filosofie van de coach in te bedden. Enciso zal strijden om een basisplaats, waarschijnlijk als een geavanceerde spelmaker of brede aanvaller, posities waar zijn snelle voeten en oog voor een pass verdedigingen kunnen openen. De concurrentie voor plekken is hevig, maar zijn clubvorm geeft hem een onmiskenbaar voordeel. De aanvallende opstelling van Schelotto kan worden aangepast om zijn impact te maximaliseren, waardoor hij een van de meest intrigerende doorbraakkandidaten van de 2026-editie wordt.
Kijkend verder dan de groepsfase, is de weg van Paraguay beladen met gevaar, maar de mix van jeugdige levendigheid en doorgewinterde ervaring biedt een sjabloon voor succes. Enciso, samen met Almirón en Sanabria, moet een aanzienlijke creatieve en doelpuntenverantwoordelijkheid dragen. Het feit dat hij het WK in topvorm bereikt – met directe bijdrage aan vijf doelpunten in zijn laatste drie clubwedstrijden – is een enorme psychologische boost. In korte toernooien wegen momentum en vertrouwen vaak zwaarder dan reputatie, en Enciso heeft beide in overvloed.
Het bredere belang voor het Paraguayaanse voetbal kan niet worden overschat. Kwalificatie voor 2026 doorbreekt een cyclus van teleurstelling en luidt een nieuw tijdperk in. De huidige generatie, waarvan Enciso een baken is, heeft nu het platform om de volgende golf jonge thuis te inspireren. Succes in de VS kan een renaissance teweegbrengen, wat leidt tot grotere investeringen in jeugdontwikkeling en een sterkere aanwezigheid op toekomstige toernooien. Voor nu spitst de focus zich toe op 11 juni, wanneer La Albirroja het veld betreedt met een mix van hoop, vastberadenheid en de creatieve vonk van hun Strasbourg-sensatie.
Naarmate de aftelling begint, zijn alle ogen gericht op Groep D, waar verhalen van verlossing, thuis trots en opkomend talent samenkomen. Paraguay's verhaal is er een van veerkracht, en in Julio Enciso hebben ze een speler die in staat is om het meest gedenkwaardige hoofdstuk tot nu toe te schrijven. Zijn selectie is een bewijs van hard werk en het grijpen van het moment – kwaliteiten die La Albirroja's zoektocht om zich opnieuw aan te kondigen op het wereldtoneel zullen definiëren.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.