Engelse bondscoach Thomas Tuchel heeft een seismische schok veroorzaakt voorafgaand aan het WK 2026, door te bevestigen dat aanvallende middenvelders Phil Foden en Cole Palmer geen deel uitmaken van zijn 26-koppige selectie. De Duitse coach zal zijn definitieve selectie vrijdag bekendmaken, en het weglaten van twee van de meest creatieve talenten van de Premier League heeft golven door de voetbalwereld gestuurd. Beide spelers maakten deel uit van de voorlopige 55-manslijst van Tuchel en speelden in maart vriendschappelijke wedstrijden tegen Japan en Uruguay, maar inconsistente clubvorm heeft hen uiteindelijk de kop gekost.
Harry Maguire, een veteraan met 67 interlands en twee eerdere WK's, bevestigde op Instagram dat ook hij is weggelaten, en omschreef zichzelf als 'geschokt en aangeslagen'. De 33-jarige verdediger van Manchester United had erop gerekend deze zomer een grote rol te spelen na een solide seizoen, en zijn emotionele reactie onderstreept de meedogenloze aard van elite internationale selectie. Maguire had openlijk gesproken over zijn wanhoop om te spelen op wat hij beschouwde als zijn laatste WK, en zei vorige maand: 'Ik geloof nog steeds, zelfs op mijn leeftijd, dat ik misschien wel een van de beste verdedigers ter wereld ben in beide strafschopgebieden. Ik denk niet dat dat echt ter discussie staat.'
Fodens seizoen bij Manchester City was versnipperd, met slechts 22 basisplaatsen in de Premier League en slechts zeven doelpunten en vijf assists in 32 competitiewedstrijden. Voor een speler van zijn kaliber zijn die cijfers onvoldoende voor de verwachte standaard van een WK-selectie. Ook Palmers seizoen bij Chelsea werd geteisterd door blessures, waardoor hij beperkt bleef tot negen doelpunten in 25 competitieduels terwijl de Blues naar een achtste plaats worstelden. Tuchels beslissing suggereert dat hij betrouwbaarheid en wedstrijdscherpte boven ruw potentieel stelt op het grootste podium ter wereld.
De defensieve herschikking gaat verder: ook Luke Shaw zal naar verwachting ontbreken, ondanks een indrukwekkend seizoen bij Manchester United. Tuchel nam Shaw aanvankelijk op in zijn uitgebreide groep, maar de vorm van Newcastle's Dan Burn en Manchester City-jongeling Nico O'Reilly lijkt de coach te hebben beïnvloed. Ook Chelsea's Levi Colwill en AC Milan's Fikayo Tomori zullen naar verwachting worden geschrapt, waardoor John Stones de centrale verdedigende pijler blijft, ondanks zijn eigen door blessures verstoorde campagne. Na verluidt beschouwt Tuchel Stones als een sleutelfiguur, maar maakt hij zich zorgen over zijn fitheid.
Op het middenveld zal Adam Wharton van Crystal Palace naar verwachting ontbreken, terwijl Kobbie Mainoo van Manchester United zijn plaats behoudt na in maart een terugroeping te hebben verdiend. Jordan Henderson van Brentford, een vertrouwde rechterhand van Tuchel, zal naar verwachting zijn plek behouden en leiderschap en ervaring bieden. In de voorhoede staat Arsenal-vleugelspeler Noni Madueke in de rij om zich bij clubgenoten Bukayo Saka en Declan Rice te voegen, wat snelheid en directheid toevoegt aan de aanvallende opties van Engeland.
Deze selecties schetsen het beeld van een coach die waarde hecht aan cohesie en bewezen toernooispelers. De opname van Mainoo en Henderson, in combinatie met de uitsluiting van Wharton, wijst op een voorkeur voor defensieve stabiliteit en controle op het middenveld. Het weglaten van Foden en Palmer—spelers die met een geniaal moment de verdediging kunnen openbreken—kan daarentegen de creatieve vonk van Engeland beperken en grotere verantwoordelijkheid leggen bij spelers als Saka, Madueke en misschien Jude Bellingham om de scherpte te leveren.
Englands WK-reis begint met oefenwedstrijden tegen Nieuw-Zeeland en Costa Rica, voordat ze op 17 juni hun Groep F-campagne beginnen tegen Kroatië. Verdere groepswedstrijden tegen Ghana en Panama wachten, waarbij Tuchels mannen naar verwachting een relatief gunstige loting zullen doorstaan. Het toernooi, dat wordt gehouden in de Verenigde Staten, Mexico en Canada, begint op 11 juni en brengt immense druk met zich mee voor een natie die hunkert naar een eerste grote trofee sinds 1966.
Maguires afwezigheid markeert het einde van een tijdperk voor de Engelse verdediging, die meer dan tien jaar vertrouwde op zijn dominantie in de lucht en balvaardigheid. Zijn leiderschap zal worden gemist, hoewel de opkomst van spelers als Burn en O'Reilly een generatiewissel aangeeft. Foden en Palmer zullen respectievelijk 28 en 27 zijn bij het volgende WK, maar het missen van deze editie zal pijn doen gezien hun immense talent.
De beslissingen benadrukken ook Tuchels bereidheid om impopulaire keuzes te maken. Het laten vallen van een populaire figuur als Maguire en twee van de meest opwindende aanvallers van de competitie is een gok die alleen op resultaten wordt beoordeeld. Met de klok die tikt tot de officiële bekendmaking op vrijdag, blijven Engelse fans zich afvragen of deze gedurfde zetten het team zullen motiveren of averechts zullen werken op het grootste podium. Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
