Engels bondscoach Thomas Tuchel heeft een reeks opvallende selectiekeuzes gemaakt bij het bekendmaken van zijn 26-koppige selectie voor het WK 2026, waarbij gevestigde sterren Phil Foden, Cole Palmer en Trent Alexander-Arnold werden weggelaten. Het emotionele niet-selecteren van Harry Maguire domineert ook de krantenkoppen, terwijl het opnemen van de in Saoedi-Arabië spelende spits Ivan Toney wenkbrauwen doet fronsen voor het toernooi dat mede wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Mexico en Canada.
Foden en Palmer, beiden cruciaal in recente campagnes van Engeland, hebben inconsistente clubseizoenen doorgemaakt. Foden startte slechts 22 Premier League-wedstrijden voor Manchester City, met zeven goals en vijf assists, terwijl Palmers door blessures geplaagde seizoen bij Chelsea negen goals in 25 optredens opleverde. Voormalig Engels verdediger Phil Jagielka merkte op dat Tuchel de voorkeur gaf aan vorm en chemie boven reputatie, met een grote pool van in-vorm aanvallers die het duo uit de strijd duwden.
De verrassingen in de verdediging zijn even groot. Alexander-Arnold, een tweevoudig WK-deelnemer, mist de selectie omdat Tuchel koos voor Dan Burn van Newcastle, Nico O'Reilly van Manchester City en Djed Spence van Tottenham, die is geselecteerd ondanks een gebroken kaak slechts enkele dagen geleden. Luke Shaw, geprezen om zijn clubvorm, haalde de definitieve selectie ook niet, terwijl Levi Colwill en Fikayo Tomori ook over het hoofd werden gezien, wat de weg vrijmaakte voor de opname van John Stones ondanks zijn eigen blessurezorgen.
De afwezigheid van Maguire is het meest emotioneel. De 33-jarige, die 67 interlands en zeven goals heeft, onthulde in een Instagram-bericht dat hij 'geschokt en ontdaan' was, omdat hij had geloofd dat zijn sterke seizoen hem een laatste WK-optreden zou opleveren. Zijn moeder Zoe ging verder en plaatste op sociale media dat ze 'walgde' van het besluit. Maguire had publiekelijk verklaard dat hij er alles aan deed om te spelen, omdat hij het als zijn laatste kans op het toernooi zag, maar Tuchel vertrouwde uiteindelijk op andere opties in de centrale verdediging.
De verrassende opname van Ivan Toney heeft tot aanzienlijke discussie geleid. Nu actief bij Al-Ahli, heeft Toney 32 goals gescoord in 32 wedstrijden in de Saoedische Pro League, en men gelooft dat Tuchel zijn frisheid en status als strafschoppenspecialist waardeert. Jagielka suggereerde dat de manager Toney mogelijk ziet als een toernooispecifiek wapen - een frisse optie om Harry Kane te ontlasten of een koelbloedige voor strafschoppen, waarbij hij erkent dat dergelijke specialistenkeuzes mogelijk zijn met een uitgebreide selectie in een warm klimaat.
Ollie Watkins' plek was meer verwacht nadat hij Aston Villa hielp de Europa League te winnen. Op het middenveld behoudt Kobbie Mainoo zijn plek na een terugroeping, samen met Jordan Henderson, die een vaste waarde blijft onder Tuchel. De Premier League-winnende contingent van Arsenal met Bukayo Saka, Declan Rice en Eberechi Eze - de laatste beloond voor uitstekende vorm - zijn allemaal aanwezig, terwijl Noni Madueke de voorkeur krijgt boven Morgan Gibbs-White, ondanks dat de Nottingham Forest-speler met 14 goals samen met Watkins en Dominic Calvert-Lewin de gedeeld beste Engelse doelpuntenmaker in de competitie is.
De uitsplitsing van de selectie weerspiegelt Tuchel's mix van ervaring en opkomend talent. Doelmannen: Dean Henderson, Jordan Pickford, James Trafford. Verdedigers: Burn, Marc Guehi, Reece James, Ezri Konsa, Tino Livramento, O'Reilly, Jarell Quansah, Spence, Stones. Middenvelders: Elliot Anderson, Jude Bellingham, Eze, Henderson, Mainoo, Rice, Morgan Rogers. Aanvallers: Anthony Gordon, Kane, Madueke, Marcus Rashford, Saka, Toney, Watkins.
Engeland zal zich voorbereiden met vriendschappelijke wedstrijden tegen Nieuw-Zeeland op 6 juni en Costa Rica op 10 juni voordat hun WK-groepsfase begint op 17 juni tegen Kroatië. Daaropvolgende wedstrijden tegen Ghana en Panama zullen hun groep voltooien. Het 48-landentoernooi begint op 11 juni en Tuchel's keuzes suggereren een focus op snelheid, veelzijdigheid en actuele paraatheid in plaats van sentimentele keuzes.
Het niet selecteren van Foden, Palmer en Maguire duidt op een meedogenloze nieuwe richting onder Tuchel, die heeft laten zien niet bang te zijn om gewaagde beslissingen te nemen op basis van huidige prestaties. Voor Maguire betekent dit waarschijnlijk het einde van zijn interlandcarrière, terwijl Foden en Palmer moeten terugkomen om hun plaatsen te heroveren. De beslissing om Toney mee te nemen wijst op een pragmatische benadering van toernooivoetbal, waar marginale winst bij dode spelmomenten en selectiefrisheid doorslaggevend kunnen blijken.
Terwijl de Three Lions op weg gaan naar hun eerste wereldtitel sinds 1966, roept Tuchel's opstelling evenveel vragen op als antwoorden. De druk zal op zijn gekozen 26 liggen om zijn vertrouwen te rechtvaardigen, terwijl de wereld toekijkt wanneer Engeland hun campagne begint in Los Angeles. Voor de prominente afwezigen is het een bittere pil die tijd nodig heeft om te slikken.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
