Het Schotse voetbal heeft te maken met een crisis van geweld door fans, waarbij de hoofdcommissaris van Police Scotland, Jo Farrell, verklaart dat de wanorde wordt 'weggewuifd' vanwege een gebrek aan verantwoordelijkheid van clubs en bestuursorganen. In een duidelijke beoordeling aan de Scottish Police Authority drong Farrell er bij de Schotse FA en SPFL op aan om strenge sancties op te leggen, waaronder verlagingen van het aantal toegewezen kaarten voor fans, om de escalerende problemen in te dammen.
De waarschuwing volgt op een reeks incidenten aan het einde van het seizoen, met name de titelbeslissende wedstrijd in de Premiership tussen Celtic en Hearts en een verhitte kwartfinale van de Scottish Cup tussen Celtic en Rangers. In totaal werden 47 arrestaties verricht in verband met deze twee wedstrijden, die beide grootschalige veldbestormingen zagen. Twee politieagenten raakten gewond in het centrum van Glasgow nadat Celtic de competitietitel veiligstelde met een 3-1 overwinning op Hearts, terwijl juichende fans het Trongate-gebied overspoelden.
Farrell betoogde dat het huidige regelgevingskader ontoereikend is, waardoor 'wanorde, geweld en schoftenstreken' ongestraft blijven. Ze pleitte voor een systeem van escalerende straffen: een vermindering van 20% van het aantal uitkaarten van een club bij een eerste overtreding, oplopend tot 40% en uiteindelijk een compleet toeschouwersverbod, wat wedstrijden achter gesloten deuren zou dwingen. 'Politie heeft een sterke rol te spelen in het voetbal, maar er bestaat geen twijfel dat verantwoordelijkheid en eigenaarschap in het Schotse voetbal ontbreken,' zei ze.
De hoofdcommissaris wees op het succes van de UEFA met soortgelijke maatregelen in Europese competities en merkte op dat onmiddellijke en zichtbare consequenties essentieel zijn. Ze benadrukte een lacune in het gerechtelijk proces: terwijl de politie arrestaties kan verrichten, verlopen er vaak maanden voordat zaken voor de rechter komen, waardoor de snelle afschrikking ontbreekt die nodig is om veldbestormingen te stoppen. Farrell drong erop aan dat voetbalautoriteiten beslissend moeten optreden om 'fangedrag te controleren' voordat de situatie verder escaleert.
De SPFL reageerde door te stellen dat het dit seizoen 11 disciplinaire zaken tegen acht clubs heeft afgerond en vijf nieuwe onderzoeken naar wanorde aan het einde van het seizoen is gestart. Een woordvoerder zei: 'We hebben herhaaldelijk duidelijk gemaakt dat er geen plaats is voor wanorde in het Schotse voetbal.' De kritiek van Farrell suggereert echter dat de inspanningen van de competitie door de wetshandhaving als onvoldoende worden beschouwd.
Minister van Justitie Neil Gray benadrukte de noodzaak van strengere maatregelen, beschreef 'schandalige taferelen van geweld, vandalisme en asociaal gedrag' en bevestigde dat de Schotse regering de uitbreiding van Football Banning Orders onderzoekt. Hij benadrukte dat bestuursorganen en clubs echte afschrikmiddelen moeten implementeren, wat gewicht toevoegt aan de oproep van de politiechef voor verantwoordelijkheid.
De impact reikte verder dan de stadions. Lokale bedrijven in het Trongate-gebied van Glasgow werden gedwongen om vroeg te sluiten op de dag van de titelvieringen, wat vragen opriep over het ontbreken van een officiële fanzone. De gemeenteraad van Glasgow zei dat een dergelijk evenement georganiseerd en gefinancierd zou moeten worden door de club, wat wijst op de bredere economische en sociale kosten van ongecontroleerde bijeenkomsten.
De veldbestormingen kregen ook kritiek van bondscoach Steve Clarke van Schotland, die zei dat fans die het veld opstormen om te vieren 'een slecht imago voor het spel is.' Zijn opmerkingen weerspiegelen de groeiende bezorgdheid binnen de Schotse voetbalgemeenschap dat het imago van de sport wordt aangetast door herhaalde incidenten.
Hearts bekritiseerde ondertussen Celtic voor het creëren van een 'bedreigende en intimiderende sfeer' nadat fans het veld bestormden tijdens de titelbeslisser. Celtic bood zijn excuses aan, maar manager Martin O'Neill verwierp suggesties dat de taferelen het Schotse voetbal in verlegenheid hadden gebracht, wat een kloof blootlegt in hoe clubs de ernst van het probleem inschatten.
De duidelijke waarschuwing van Farrell zet druk op de SFA en SPFL om hun disciplinaire aanpak te herzien. Nu het nieuwe seizoen nadert, staan alle betrokkenen voor een cruciaal moment om de orde te herstellen en ervoor te zorgen dat het Schotse voetbal wordt gedefinieerd door passie op het veld, niet door geweld erbuiten. De komende maanden zullen uitwijzen of de autoriteiten bereid zijn woorden in daden om te zetten.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
