Harry Maguire is buiten de selectie van Engeland voor het WK 2026 gelaten, een beslissing waarvan de ervaren Manchester United-verdediger toegaf dat hij er 'geschokt en aangeslagen' door was. De international met 66 caps, die zich op clubniveau had teruggevochten, uitte zijn teleurstelling op sociale media nadat hij vernam dat hij niet naar de Verenigde Staten zou afreizen.
De 33-jarige wordt gepasseerd ondanks een opleving in zijn carrière bij Manchester United onder manager Michael Carrick. Nadat hij zijn plek was kwijtgeraakt tijdens het korte bewind van Ruben Amorim, startte Maguire 14 van de laatste 16 Premier League-wedstrijden en herstelde hij zich als een betrouwbare optie in het hart van de verdediging. Zijn prestaties leverden hem in maart een terugkeer op naar de Engelse selectie, waar hij meespeelde in een 1-1 gelijkspel tegen Uruguay en als late invaller verscheen in een 1-0 nederlaag tegen Japan.
Maar Engelse bondscoach Thomas Tuchel had al sterke hints gegeven dat Maguire niet in zijn directe plannen zat, zelfs na de vriendschappelijke wedstrijd tegen Uruguay. 'Ik zie andere spelers die ik graag laat starten voor ons, ik zie andere spelers vooruit met een ander profiel,' zei Tuchel. Hij noemde met name Ezri Konsa, Marc Guehi en Trevoh Chalobah als verdedigers die hij hoger inschatte op het gebied van mobiliteit en eigenschappen. John Stones werd ook genoemd, hoewel zijn blessureproblemen betekenden dat hij minuten nodig had om fitheid te bewijzen.
De tekenen waren al duidelijk toen Tuchel verklaarde dat 'Ezri Konsa voorligt, Marc Guehi voorligt. Het is geen geheim. Ik zag Trevoh Chalobah qua mobiliteit iets voor hem.' Die opmerkingen maakten duidelijk dat Maguire concurreerde met een jongere, snellere lichting centrale verdedigers die beter passen bij Tuchels tactische blauwdruk. Voor een speler die een vaste waarde was onder Gareth Southgate, is dit een bittere pil om te slikken.
Maguire uitte zijn frustratie op sociale media: 'Ik had er vertrouwen in dat ik deze zomer een belangrijke rol had kunnen spelen voor mijn land na het seizoen dat ik heb gehad. Ik ben geschokt en aangeslagen door het besluit. Ik heb niets liever gedaan dan dat shirt aantrekken en mijn land vertegenwoordigen door de jaren heen.' Zijn emotionele verklaring weerspiegelde een carrière die zowel hoge pieken als diepe dalen kende in een Engels shirt.
Het besluit zal discussie oproepen over de vraag of Maguire's ervaring hem een plek had moeten opleveren, gezien de wisselvallige verdedigende prestaties van Engeland in recente toernooien. Met 66 caps brengt hij leiderschap en luchtkracht, maar Tuchel lijkt prioriteit te geven aan snelheid en tactische flexibiliteit. Konsa en Guehi hebben indruk gemaakt in de Premier League, terwijl Chalobah's veelzijdigheid ook dekking biedt als rechtsback.
Englands WK-campagne begint op 17 juni tegen Kroatië in een zware openingswedstrijd in de groepsfase. De selectie wordt vrijdagochtend officieel bekendgemaakt, waarna het team op 1 juni naar hun basis in Kansas City vertrekt. Oefenwedstrijden tegen Nieuw-Zeeland en Costa Rica bieden een laatste kans om de voorbereidingen te verfijnen. Voor Maguire zal het WK nu van een afstand worden bekeken, een pijnlijke afwijzing die het einde van zijn interlandcarrière kan betekenen.
Commentatoren en fans zullen zich afvragen of Tuchel de juiste keuze heeft gemaakt, aangezien Maguire's vorm onder Carrick suggereerde dat hij nog steeds in staat was om op het hoogste podium te presteren. Toch heeft de Duitse coach laten zien bereid te zijn tot gedurfde beslissingen, aangezien hij sinds zijn aantreden ook een grote revisie van de selectie heeft doorgevoerd. De defensieve diepte van Engeland zorgt voor hevige concurrentie, en Maguire wordt het meest opvallende slachtoffer.
De afwezigheid van de Manchester United-man roept ook vragen op over de leiderschapsgroep binnen het Engelse kamp. Maguire was een vocale aanwezigheid, en zijn ervaring in grote toernooien – van de WK-halve finale in 2018 tot de EK-finale in 2020 – bood een stabiele invloed. Zonder hem leunt de selectie op jongere schouders, waarbij Stones en het opkomende centrale verdedigingsduo extra gewicht dragen.
Voor Maguire verschuift de focus nu terug naar clubvoetbal, waar hij de teleurstelling hoopt te gebruiken als brandstof. Maar op 33-jarige leeftijd, en zonder garantie op een terugkeer na het toernooi, zou het missen van het WK een keerpunt kunnen markeren. Zijn internationale totaal van 66 caps plaatst hem bij de meest ervaren verdedigers van Engeland, maar het zou nu zijn eindtotaal kunnen zijn.
Tuchels beslissing zal zwaar worden bekritiseerd zodra het toernooi begint. Als de Engelse verdediging hapert, zal de schijnwerper onvermijdelijk vallen op de spelers die boven Maguire zijn verkozen. Omgekeerd zou een sterke prestatie de meedogenloze selectiekeuze van de manager kunnen rechtvaardigen. Terwijl het land zich voorbereidt op een nieuwe poging op een WK, voegt het verhaal van de achtergelaten verdediger een laag drama toe aan Englands zoektocht.
Gebaseerd op berichtgeving van Sky Sports.