Inter nam vanaf het eerste fluitsignaal de controle over de Coppa Italia-finale in het Stadio Olimpico en ging met een 2-0 voorsprong bij rust de kleedkamer in tegen Lazio. Doelpunten van een vroeg eigen doelpunt en een klinische treffer van Lautaro Martínez hebben het team van Cristian Chivu op de rand van een nationale dubbel gebracht, slechts dagen na het veiligstellen van de Serie A-titel.
De doorbraak kwam in de 14e minuut toen Federico Dimarco een gevaarlijke voorzet vanaf links gaf. Onder druk kon Lazio-verdediger Adam Marusic de bal alleen maar achter zijn eigen doelman koppen, waardoor Inter een verdiende voorsprong kreeg na een vlammende start die de Biancocelesti diep in eigen helft vastzette.
De Nerazzurri verdubbelden de voorsprong in de 35e minuut door te profiteren van een catastrofale fout van Nuno Tavares. De terugpas van de linksback werd onderschept door Denzel Dumfries, die onbaatzuchtig voorlegde voor Lautaro Martínez om binnen te schieten. Het was een vermijdbaar doelpunt dat de defensieve zwakte van Lazio en het meedogenloze druk zetten van Inter benadrukte.
Een overwinning vanavond zou Inter's 10e Coppa Italia-titel en hun derde nationale dubbel in de clubgeschiedenis opleveren, na successen in 2005/06 en 2009/10. Nu ze de Scudetto al hebben veiliggesteld onder eerstejaarscoach Chivu, staat dit Inter op het punt om een legendarische status in de clubannalen te bevestigen. "Als je een finale speelt, is het altijd een schitterende avond, een moment van grote emotie dat iedereen beloont voor zijn inspanningen," zei Inter-voorzitter Beppe Marotta tegen SportMediaset voor de aftrap. "We geloven; de hoop is om de tiende overwinning te behalen, wat metaforisch een andere ster zou opleveren. Dit is onze wens, en ik geloof dat het team precies goed gemotiveerd is."
Voor Lazio vertegenwoordigt de finale een kans op verlossing na een turbulente Serie A-campagne. Maurizio Sarri's mannen hebben te maken gehad met interne onrust en fanprotesten, maar een zeldzame uitverkochte Olimpico heeft onvrede opzij gezet in de jacht op een trofee die ook een directe plek in de Europa League van volgend seizoen zou garanderen. "Hier zijn is iets belangrijks; het geeft je de kans om voor een trofee te spelen," zei sportief directeur Angelo Mariano Fabiani. "De reis naar deze finale is ongelooflijk geweest. Na het verjongen van de ploeg, wie had gedacht dat Motta ons naar de finale zou brengen door die strafschoppen te stoppen? We genieten er tot het einde van, net als onze fans die eindelijk zijn teruggekeerd naar het stadion."
Dit is pas de tweede Coppa Italia-finale tussen beide teams. De eerste, in 2000, zag Lazio met 2-1 over twee wedstrijden winnen na een 2-1 thuiszege en een doelpuntloos gelijkspel in de return. Voor Inter zou het optillen van de trofee een tweede Coppa Italia toevoegen aan de reeds gewonnen Scudetto, waarmee de prestaties van teams onder leiding van Roberto Mancini en José Mourinho in de jaren 2000 worden herhaald. Lautaro Martínez, die het tweede doelpunt maakte, belichaamde de honger in het Inter-kamp: "Het is een finale en er staat een trofee te winnen. We moeten alles verwachten. We hebben de honger om alle trofeeën te winnen – we willen in elke competitie tot het einde gaan. Het sleutelwoord in onze kleedkamer is 'winnen'."
Sarri, die in zijn carrière twee bekerfinales heeft verloren, benadrukte het emotionele gewicht van de gelegenheid. "Persoonlijk heb ik al twee nationale bekerfinales verloren, in Italië en in Engeland met de zevende penalty tegen City. We deden meer in die wedstrijd, het is een groot spijt. Deze trofee is voor de spelers en de fans; we willen hen grote voldoening geven. Niet naar het stadion komen is ook voor hen moeilijk geweest. Het winnen van een trofee zou mijn leven niet veranderen, maar het zou prachtig zijn om de jongens en onze supporters vreugde te geven."
Tactisch heeft Chivu's 3-5-2 het 4-3-3 van Lazio verstikt, waarbij de vleugelverdedigers van Inter de flanken overladen en middenvelders Piotr Zielinski en Nicolo Barella de centrale zones domineren. De aanvalslinie van Lazio met Gustav Isaksen, Tijjani Noslin en Mattia Zaccagni heeft geen service gekregen, terwijl de achterste drie van Inter, Yann Bisseck, Manuel Akanji en Alessandro Bastoni, grotendeels onbedreigd bleven. De Nerazzurri hebben meer duels gewonnen en meer passes in het laatste derde deel voltooid, wat hun superioriteit onderstreept.
Nu de tweede helft nadert, moet Lazio een monumentale ommekeer bewerkstelligen om een derde opeenvolgende nederlaag tegen Inter dit seizoen te voorkomen, nadat beide competitieduels verloren gingen. Sarri kan zijn bank om inspiratie vragen, maar met Inter die geen tekenen van verslapping vertoont, is de dubbel binnen handbereik voor Chivu's mannen. De Olimpico verwacht een reactie; de geschiedenis suggereert een berg om te beklimmen.
Gebaseerd op rapportage van Tuttosport.
