Harry Maguire en Fikayo Tomori zijn de meest verrassende afwezigen in de Engelse selectie van Thomas Tuchel voor het aankomende WK, een beslissing die door de voetbalwereld gaat. Beide centrale verdedigers waren opgenomen in Tuchels Maart-selectie voor oefenduels tegen Japan en Uruguay, en hun afwezigheid in het vliegtuig naar Noord-Amerika heeft wenkbrauwen doen fronsen. Vooral Maguire verborg zijn emoties niet en liet op Instagram zijn verbazing blijken: "Ik had er vertrouwen in dat ik deze zomer een belangrijke rol had kunnen spelen voor mijn land na het seizoen dat ik heb gehad. Ik ben geschokt en diep teleurgesteld door de beslissing."
De uitsluiting van Maguire is vooral opvallend gezien zijn opleving bij Manchester United. Hoewel de BBC geen specifieke details over zijn seizoen gaf, hintte de verdediger zelf op een sterke campagne. De 32-jarige is al meerdere toernooien een vaste waarde voor Engeland geweest en bloeide vaak op in het nationale team, ondanks kritiek bij zijn club. Zijn leiderschap en kopkracht werden gezien als eigenschappen die Tuchel zou koesteren, waardoor zijn weglating een gok is die vraagtekens zet bij de richting van de Engelse verdedigingsstrategie.
De zaak van Tomori is even verwarrend. De centrale verdediger van AC Milan presteert consistent in de Serie A, en zijn snelheid en balvaardigheid werden gezien als een aanvulling op de Engelse achterhoede. Na deel uitgemaakt te hebben van de recente selectie, suggereert zijn plotselinge verwijdering dat Tuchel overschakelt naar een ander type verdediger. De beslissing laat Engeland met minder ervaring in het hart van de verdediging, waardoor de manager moet vertrouwen op nieuwere of minder gevestigde namen.
Luke Shaw is een andere hoogstaande speler die waarschijnlijk ontbreekt, ondanks een indrukwekkend seizoen bij Manchester United. De linksback was opgenomen in Tuchels voorlopige 55-koppige selectie, wat speculatie over een terugkeer aanwakkerde. Maar met Dan Burn van Newcastle en Nico O'Reilly van Manchester City die nu in aanmerking komen voor een oproep, is Shaws pad geblokkeerd. Burn, een fysiek imposante verdediger, en O'Reilly, een veelzijdige jongeling, vertegenwoordigen Tuchels klaarblijkelijke voorkeur voor bepaalde fysieke en tactische eigenschappen boven ervaring.
In de aanval wordt verwacht dat Arsenal-vleugelspeler Noni Madueke de definitieve 26-koppige selectie haalt, samen met zijn clubgenoten Bukayo Saka en Declan Rice. De toevoeging van Madueke zou nog meer snelheid en directheid toevoegen aan de Engelse aanvalsopties, een teken dat Tuchel een dynamisch team bouwt dat in staat is om eigenzinnige WK-verdedigingen te doorbreken. Deze aanvalsdiepgang is wellicht ten koste gegaan van de verdedigende solideheid, terwijl de selectie haar identiteit hervormt.
De verdedigingsomwenteling komt op een kritiek moment. De Engelse achterhoede zal tijdens het toernooi waarschijnlijk worden verankerd door relatief onbeproefde combinaties. De afwezigheid van Maguire en Tomori ontneemt aanzienlijke toernooiervaring – alleen Maguire heeft meer dan 60 interlands en was een sleutelfiguur in Englands weg naar de EK-finale van 2020. Tuchels vertrouwen in Burn en O'Reilly duidt op een verschuiving naar clubvorm en misschien een meer agressief, hoog verdedigend systeem dat herstelsnelheid en opbouwvaardigheden vereist.
Tuchel zal naar verwachting vrijdag zijn selectie officieel bekendmaken, waarmee een einde komt aan de speculatie en de 26 spelers die zullen reizen worden bevestigd. De aankondiging wordt gevolgd door oefenduels tegen Nieuw-Zeeland en Costa Rica, cruciale tests voor de nieuwe verdedigingskoppels. Deze wedstrijden bieden de eerste kans om te zien hoe Tuchels keuzes samensmelten tot een coherente eenheid voordat het toernooi op 11 juni begint.
Englands WK-reis begint met een zware test tegen Kroatië op 17 juni, gevolgd door wedstrijden tegen Ghana en Panama. De groep, hoewel ogenschijnlijk beheersbaar, stelt tactische uitdagingen die een gevestigde en veerkrachtige verdediging vereisen. Kroatische techniek op het middenveld, Ghanese fysiekheid en Panama's directe aanpak zullen de vastberadenheid van Tuchels vernieuwde achterhoede op de proef stellen, en de afwezigheid van ervaren leiders zoals Maguire kan in momenten van hoge druk diep worden gevoeld.
Maguire's emotionele verklaring belicht de menselijke kant van dergelijke beslissingen. Voor een speler die consequent heeft gepresteerd voor zijn land, snijdt de afwijzing diep. Het onderstreept ook een breder verhaal: de meedogenloze aard van internationaal management onder Tuchel. De Duitse coach staat bekend om zijn gedurfde, onvoorspelbare keuzes, en deze selectie begint zijn compromisloze visie te weerspiegelen. Hoewel loyaliteit aan eerdere prestaties vaak wordt beloond in internationale teams, lijkt Tuchel te wedden op het heden.
De implicaties reiken verder dan dit toernooi. Voor Maguire en Tomori is de deur naar toekomstige Engelse betrokkenheid misschien niet permanent gesloten, maar de boodschap is duidelijk: geen plaats is gegarandeerd. De komende weken zullen uitwijzen of Tuchels verdedigingsschok inspirerend of kostbaar blijkt. Terwijl de selectie zich voorbereidt op de definitieve selectie, zal de voetbalwereld nauwlettend in de gaten houden of deze uitsluitingen het bepalende verhaal worden van Englands WK-campagne.
Op basis van berichtgeving van BBC Sport.
