Rory McIlroy begint het PGA Kampioenschap met hernieuwd vertrouwen na een cruciale range-sessie die de 'linker misser' corrigeerde die hem plaagde tijdens de finalerondes van het Truist Kampioenschap. De nummer 2 van de wereld, die slechts een maand geleden de Masters won, mikt op een tweede major in 2026 en zijn zevende overall.
McIlroy's derde ronde van 75 op Quail Hollow Club—zijn hoogste score sinds vorig juni—stond in schril contrast met zijn dominante start. De Noord-Ier gaf toe dat een aanhoudende links-naar-rechts wind tijdens oefenrondes hem ertoe had gebracht naar links te richten, waardoor het clubblad bij impact sloot. 'Ik begon gisteren alles naar links te slaan,' zei McIlroy na het schieten van een laatste ronde van 67. 'Ik heb gisteravond flink wat tijd op de range doorgebracht om dat recht te zetten.'
De sessie na de ronde weerspiegelde zijn aanpak op Augusta National, waar een vergelijkbare oefening na een wankele derde ronde hem hielp een voorsprong van zes slagen te herstellen om de Groene Jas te winnen. 'Precies hetzelfde, dus ik moet dat gewoon rechtzetten. Dat is eigenlijk mijn slechte gewoonte op dit moment,' zei McIlroy, terwijl hij de mechanische fout analyseerde.
De 37-jarige schreef het probleem toe aan het feit dat hij de hele week in een links-naar-rechts wind had geoefend. 'De laatste vijf of zes dagen ballen slaan in die wind, begon ik gewoon wat links te missen op de baan. Ik probeerde het gisteravond op de range uit te vogelen, wat me lukte, en ik sloeg de bal veel beter.'
McIlroy's swingaanpassingen zijn cruciaal terwijl hij zich voorbereidt op Aronimink Golf Club, de locatie voor deze weekse major. Hij deed een verkenningsbezoek aan de baan en grapte: 'Ik woonde er een week.' De lay-out past bij zijn spel: 'Het lijkt erop dat er veel drivers en veel wedges zullen zijn, vooral op de front nine. Back nine wordt wat lastiger, maar grote, glooiende greens—je moet je verstand erbij houden.'
Ondanks een blaar op zijn rechter kleine teen die in het weekend ongemak veroorzaakte, bevestigde McIlroy dat hij volledig fit zal zijn. De blessure had geen invloed op zijn herstel in de laatste ronde, en hij verwacht maandag thuis te oefenen voordat hij dinsdag en woensdag elk negen holes speelt.
De zesvoudig major-winnaar is niet vreemd aan het overwinnen van tegenslag voor een toernooi. Zijn overwinning op de Masters kwam nadat hij drie PGA Tour-evenementen oversloeg om te oefenen op Augusta, een beslissing die discussie opriep maar uiteindelijk zijn vruchten afwierp. Nu, met een vergelijkbare range-fix op zijn plaats, hoopt McIlroy toe te treden tot een eliteclub van spelers die meerdere majors in hetzelfde seizoen hebben gewonnen.
Het PGA Kampioenschap markeert de 12e verjaardag van McIlroy's tweede major-overwinning op Kiawah Island. Hij gaat als favoriet het toernooi in en probeert de eerste speler te worden die de Masters en PGA in hetzelfde jaar wint sinds Tiger Woods in 2000. 'Ik kijk ernaar uit,' zei McIlroy. 'Ik kijk er naar uit om daarheen te gaan en opnieuw een major te spelen.'
De geschiedenis leert dat McIlroy's range-sessies meer zijn dan alleen oefening—het zijn keerpunten. Van Augusta tot Quail Hollow, het vermogen om zichzelf te corrigeren heeft zijn carrière gedefinieerd. Als de fix standhoudt op Aronimink, kan de golfwereld een nieuw hoofdstuk in zijn roemrijke opleving meemaken.
Gebaseerd op berichtgeving van Sky Sports.