Neymars WK-dromen staan op het spel na uitgebreide scans die een scheur graad 2 in zijn kuitspier onthulden, een tegenslag die zijn deelname aan de openingsfases van het toernooi bedreigt. Brazilië's talisman is voor minstens twee weken uitgeschakeld, waardoor de vijfvoudige kampioenen angstig wachten op zijn herstel voor de aftrap op 13 juni tegen Marokko.
Het letsel ontstond tijdens een reguliere competitiewedstrijd voor Santos, een 3-0 nederlaag tegen Coritiba op 17 mei. Aanvankelijk werd de klacht afgedaan als lichte zwelling, maar toen de 34-jarige niet volledig kon trainen met de nationale ploeg in Teresopolis, namen de zorgen toe. Daaropvolgende MRI-scans schetsten een somberder beeld en bevestigden aanzienlijke spierschade die verder gaat dan eenvoudig oedeem.
De teamarts van Brazilië, Rodrigo Lasmar, sprak de media toe om de situatie te verduidelijken. "Hij arriveerde hier in Granja, onderging alle medische onderzoeken en we eindigden met een MRI die een spierblessure graad 2 in de kuit identificeerde, niet alleen zwelling", legde Lasmar uit. Hij benadrukte dat de aanvankelijke hypothese van een eenvoudiger probleem categorisch was verworpen door de beeldvormingsresultaten.
De diagnose sluit Neymar onmiddellijk uit voor beide oefenwedstrijden voor het WK: tegen Panama aanstaande zondag en Egypte op 6 juni. Die wedstrijden waren bedoeld om de chemie op te bouwen en tactieken aan te scherpen, en zijn afwezigheid verstoort die plannen. Nog kritieker is dat de tijdlijn gevaarlijk dicht bij de WK-opening van de Seleção komt.
Met de wedstrijd tegen Marokko iets meer dan twee weken na de datum van het letsel, hangt de beschikbaarheid van Neymar af van een optimistisch herstelscenario. Een scheur graad 2 geneest meestal binnen twee tot drie weken, maar het herwinnen van volledige wedstrijdscherpte is een ander verhaal. De medische staf van Brazilië, die bestaat uit fysiotherapeuten van Santos die bekend zijn met Neymars lichaam, werkt intensief aan het versnellen van zijn revalidatie.
Santos van hun kant gaf een verklaring uit met een optimistischere toon. De club merkte op dat alle relevante medische gegevens uiterlijk 18 mei met de nationale ploeg waren gedeeld en dat de herstelperiode van twee weken zou eindigen op 31 mei. "De medische afdeling van de club is het eens en in lijn met het behandelingsschema dat is vastgesteld door het medische team van de CBF," luidde de verklaring. Ze spraken het vertrouwen uit dat Neymar klaar zou zijn voor het WK.
De verschillende verhalen benadrukken echter de spanning tussen voorzichtigheid en optimisme. Lasmars persconferentie onderstreepte de ernst, terwijl Santos de bekende veerkracht van de speler benadrukte. De waarheid ligt waarschijnlijk ergens in het midden: Neymar kan fysiek op tijd herstellen, maar zijn gereedheid voor de intensiteit van een WK-opener blijft onzeker.
Voor Brazilië zijn de gevolgen diepgaand. Neymar is niet alleen hun aanvoerder en all-time topscorer; hij is de creatieve hartslag van het team. Zijn vermogen om verdedigingen te openen met dribbels en scherpe passes is ongeëvenaard in de selectie. Het verliezen van hem voor een deel van de groepsfase zou een tactische herbezinning afdwingen, wat mogelijk meer verantwoordelijkheid zou leggen bij jongere talenten zoals Vinícius Jr. of Rodrygo.
Historisch gezien werpt Neymars toernooiblessuregeschiedenis een lange schaduw. Hij liep een gebroken wervel op in de kwartfinale van het WK 2014, miste de Copa América 2019 vanwege een enkelprobleem en was vaak niet op volle sterkte. Deze laatste episode wekt opnieuw de vrees dat zijn lichaam hem opnieuw in de steek kan laten als de inzet het hoogst is.
Naarmate de dagen wegtikken, zal de hele voetbalwereld nauwlettend toekijken. Brazilië's eerste trainingssessies zonder Neymar zijn al aan de gang, maar de hoop is dat hij terugkeert op het gras voordat de selectie naar de Verenigde Staten reist. Voorlopig is het een afwachtend spel – een spel gevuld met evenveel bezorgdheid als voorzichtige hoop.
De berichtgeving van The Guardian benadrukte dat de situatie vloeibaar blijft, met dagelijkse evaluaties verwacht. Terwijl Santos een snel herstel voorspelt, zal de medische staf van de nationale ploeg waarschijnlijk geen risico's nemen. Als Neymar de opener mist, staat Brazilië voor een lastige test tegen een Marokkaanse ploeg die de halve finales van het laatste WK bereikte.
Op basis van berichtgeving van The Guardian.
